202 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



des opérations de laboratoire, ni même dans les surfaces de corrosion 

 caractéristiques que présentent les parois des diaclases et des cavernes. 

 La formation des stalactites et des stalagmites nous en fournit la 

 démonstration expérimentale. 



Ces calcaires de grottes sont absolument différents des calcaires aux 

 dépens de-quels le phénomène a lieu. Ceux-ci sont des produits directs 

 d'orgnnismes. Ainsi le calcaire de la région Han-Rochefort est coral- 

 lien ; il a été sécrété presque entièrement par des coraux dont on recon- 

 naît les énormes amas et leurs détritus. Mais les stalactites et les 

 stalagmites sont des calcaires chimiques, dissous par des eaux carbo- 

 niques et mis lentement en liberté sous une forme cristalline particu- 

 lière. C'est ce qu'on appelle des roches de seconde formation. Nous 

 les voyons encore se produire sous nos yeux par les eaux de surface 

 dégouttant limpides des diaclases dans les cavités et donnant néan- 

 moins naissance à de forts dépôts calcareux sous la forme de longs 

 cônes ou de draperies à la voûte et sous celle de cônes aplaiis ou de 

 colonnes sur le sol. 



Le pouvoir dissolvant des eaux de surface est par conséquent mis en 

 évidence par le phénomène lui-même, et nous savons qu'elles ont ce 

 pouvoir avant d'atteindre les diaclases. 



2° Confirmativement, les eaux superficielles ont réellement cette 

 propriété de dissoudre le calcaire et en conséquence d'agir sur lui 

 comme un corrosif, puisque le phénomène de la formation des stalac- 

 tites et des stalagmites ne se produit que dans les grottes du calcaire. 

 Il est donc lié à la nature calcareuse des roches où les cavités sont 

 creusées. 



De même dans les caves humides, sous les aqueducs, etc., il se 

 forme souvent de petites chandelles de stalactites, dues à la chaux du 

 mortier. 



3° Les masses mêmes de ces calcaires chimiques, dont nous cher- 

 cherons plus loin à évaluer l'importance dans la Grotte de Han, nous 

 montrent la puissance de corrosion de telles eaux et l'étendue des 

 ablations qui s'exercent de ce chef, encore de nos jours, dans les dia- 

 clases par lesquelles le liquide superficiel s'introduit dans les profon- 

 deurs. 



4° Les calcaires ne sont pas chimiquement purs. Leur dissolution 

 laisse un résidu d'argile que des analyses, faites à ma demande, il y a 

 une dizaine d'années, par M. Klement, pour le service de la Carte géo- 

 logique au 20.000 e , porte de i à 5 p. c. 



C'est à cette action qu'est due l'argile compacte rouge ou jaune, sou- 

 vent lithomarge, dont on constate l'existence à l'extérieur dans des 



