ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 



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fentes ou dans des creux du calcaire. Nous l'appellerons donc argile 

 de dissolution. 



Dans les cavernes, on la retrouve sur le fond, tantôt dans les creux 

 en petites masses non proportionnées à la capacité de la cavité et par 

 conséquent au volume de calcaire dissous, tantôt, comme dans le Trou 

 des Nutons de Furfooz et dans le Trou de Chaleux, en amas épais, plus 

 ou moins stratifiés, recouverts par les dépôts quaternaires et en 

 rapport de volume avec les résidus qu'a dû donner la dissolution du 

 calcaire de la cavité. 



. Sa présence est une nouvelle preuve, de valeur égale même à celle 

 des calcaires chimiques, que la formation des cavernes est due à un 

 phénomène de dissolution. 



5° Lorsqu'on visite des grottes, on constate la faible quantité d'eau 

 d'infiltration entrant par les diaclases et cependant sa pénétration par 

 cette seule voie. De loin en loin, une goutte tombe de la voûte. Dans 

 les petites cavernes que j'ai fouillées, ce n'était guère qu'en hiver 

 seulement; dans les grandes, il en dégoutte à peu près toute l'année et 

 généralement plus en été qu'en hiver. Pendant l'exploration des 

 cavernes de la province de Namur, mes ouvriers ne furent incom- 

 modés en aucune saison par ces eaux. Lorsqu'ils travaillaient en hiver 

 sous la diaclase d'une caverne, ils se bornaient à placer sur leurs 

 épaules une peau de chèvre. Dans la Grotte de Freyr seule, ils durent 

 en un endroit se protéger par un paillasson. 



Mais, quelle que soit la caverne, il n'y arrive à coup sûr annuelle- 

 ment qu'une fraction de millimètres d'eau d'infiltration. 



6° Celte infiltration, lente et faible, est à rapprocher de la présence 

 des matières terreuses qui bouchent les diaclases. Ces terres, argileuses 

 ou argilo-sableuses, rapidement desséchées lorsqu'elles se trouvent dans 

 le voisinage de la surface, restant partiellement humides toute l'année si 

 elles descendent à une profondeur suffisante, s'imbibent pendant les 

 pluies prolongées et, lorsqu'elles le sont à point, l'eau qui est en charge, 

 s'en détache goutte à goutte et tombe dans la cavité, après avoir géné- 

 ralement dissout une quantité plus ou moins grande du calcaire des 

 parois de la diaclase et des blocaux enclavés dans la terre, proportion- 

 nellement au temps où elle a pu y séjourner. 



Le fait que le dégouttement est, dans beaucoup de cas, plus fort en 

 été qu'en hiver, nous fait apprécier le temps nécessaire pour que l'eau 

 puisse traverser le tampon terreux qui obstrue la diaclase et par con- 

 séquent la durée de son séjour dans celle-ci. 



7° On remarque que non seulement il n'y a pas de formation de 

 stalactites et de stalagmites dans toutes les cavernes, mais encore 



