204 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



que, dans les cavernes les plus riches en calcaires de grottes, ceux-ci 

 sont localisés et qu'en beaucoup de points, l'eau qui dégoutte ne donne 

 pas lieu à des dépôts stalagmitiques . 



Ces différences dans le pouvoir dissolvant des eaux d'infiltration me 

 semblent ne pas devoir être attribuées à ce que ces eaux soient, dans un 

 cas, peu chargées d'acide carbonique et qu'elles le soient davantage 

 dans un autre, car ces eaux proviennent toutes de la même source. 



Il y a plutôt lieu de rapporter le fait à la circonstance que, les dia- 

 clases étant obstruées par des terres argileuses et blocailleuses que les 

 eaux doivent traverser pour arriver dans les cavernes, ces terres, 

 suivant leur épaisseur, retiennent les eaux d'infiltration plus ou moins 

 longtemps et, par conséquent, les laissent dissoudre plus ou moins 

 de calcaire dans leur trajet. 



De sorte que, quand les diaclases sont fermées par un épais tampon 

 de terre, les eaux d'infiltration produiraient des calcaires chimiques 

 en quantité notable, au lieu que, lorsque ce tampon est mince, elles 

 en produiraient peu ou point. 



8° Quant au fait que l'eau d'infiltration ne s introduit que par les 

 diaclases, il est prouvé matériellement par les nombreuses cavernes 

 observées. 



Le phénomène est le résultat de l'imperméabilité des masses calcaires 

 et conséquemment de la seule possibilité pour ces eaux de pénétrer 

 autrement que par cette catégorie de fentes appelées si justement dia- 

 clases par M. Daubrée. 



9° C'est réellement par les diaclases que le liquide, doué d'un pou- 

 voir dissolvant, s'est introduit dans la masse calcareuse et y a provoqué 

 les ablations qui ont donné naissance aux cavernes. 



On constate en effet que les galeries souterraines ont en général à la 

 clef de voûte une fente de ce genre dont elles ne sont qu'un renflement 

 et dont la position, en quelque sorte directrice de leurs allures, les 

 relient mutuellement, comme Test le col d'un récipient au récipient lui- 

 même. 



Tel est, d'après mes études, le fonctionnement de l'eau de pluies, 

 agissant comme eau acidulé, dans le remarquable appareil chimique 

 disposé au cœur de nos rochers calcareux (i). 



(1) La connaissance de cette action des eaux atmosphériques dans la formation des 

 cavernes ne s'est pas dégagée d'un seul coup par une analyse continue du phéno- 

 mène. Je fus long temps avant de l'entrevoir, et les circonstances qui m'y amenèrent 

 me paraissent réclamer un court exposé historique, car elles ont eu une sérieuse 

 influence sur les études géologiques dans notre pays. 



Pendant mes fouilles paléontologiques et ethnographiques dans les cavernes de la 



