208 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



i° Tout d'abord, on doit se rappeler que les cavernes ne se trouvent 

 pas dans les schistes, mais bien dans les calcaires. Si elles étaient dues 

 à l'action mécanique des eaux, elles se seraient beaucoup plus facile- 

 ment formées dans les schistes, roche plus tendre, que dans les cal- 

 caires, roche beaucoup plus dure. 



Le contraire a lieu. Les cavernes existent dans les calcaires, et le 

 fait se met immédiatement en relation avec la substance de ceux-ci, qui 

 est activement dissoute par les eaux superficielles. Elles n'existent pas 

 dans les schistes dont la substance n'est pas accessible à cette disso- 

 lution. 



2° On pourrait imaginer que les eaux d'un torrent, rencontrant une 

 diaclase, s'y seraient précipitées, que, par leur puissance mécanique 

 due à la pente, à la masse des eaux, au choc des cailloux roulés, elles 

 auraient élargi la fente et formé le canal souterrain. 



Mais on devrait remarquer : 



Que cette action serait aussi plus intense dans les schistes, où les 

 diaclases sont au moins aussi fréquentes que dans les calcaires, et elle 

 n'y a pas lieu ; 



Que les calcaires compactes sont l'une des roches les plus résistantes 

 à l'action des eaux courantes, car les vallées, lorsqu'elles entrent dans 

 un terrain de cette nature, se rétrécissent et s'encaissent d'ordinaire plus 

 encore que dans les grès et les poudingues, à plus forte raison que 

 dans les schistes. 



3° Si on observe des Marmites de géants dans le fond des vallées 

 torrentielles, que celles-ci soient en terrain gréseux, schisteux ou cal- 

 careux, on n'en observe pas sur les flancs de ces vallées, car l'action de 

 creusement mécanique a lieu verticalement et non latéralement. 



4° Les cavernes ont principalement leur extension dans le sens 

 horizontal, ce qui ne concorde pas avec une action mécanique des 

 eaux courantes, celle-ci, qui a pour première cause la pesanteur, s'exer- 

 çant avec puissance verticalement par des cataractes ou par le choc des 

 cailloux et formant dès lors des gouffres et des gorges au lieu de 

 cavernes. 



5° Les cavernes sont loin de servir ou d'avoir servi toutes à des 

 trajets souterrains de rivières, témoins ces très nombreuses cavernes 

 à issue unique, situées à diverses hauteurs sur les flancs des vallées et 

 qui ne s'étendent que de quelques dizaines de mètres dans les masses 

 rocheuses. Si elles renferment généralement des alluvions fluviales 

 quaternaires, c'est qu'elles ont été baignées et non traversées par les 

 courants d'eaux de cette époque, ainsi que nous le verrons ci-après. 



6° Enfin, et sans que ceci épuise l'énoncé des preuves qui pourrait 



