210 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



ont été appelés à subir l'action des eaux superficielles, et celles ci, 

 venant de l'atmosphère, s'y chargeaient d'acide carbonique au même 

 titre qu'aujourd'hui. 



Ainsi, pendant cette énorme durée, ces roches ont subi la même 

 action de ces eaux acidulés; depuis le début de l'ère secondaire, les 

 eaux superficielles s'infiltrent dans leurs diaclases, en dissolvent les 

 parois, les corrodent sur leur trajet, aussi bien que les blocaux des 

 terres remplissant ces fentes, et leur action corrosive s'exerce avec plus 

 ou moins d'étendue suivant probablement, comme nous le verrons, le 

 plus ou moins grand découpage des couches. 



Ablations chimiques dans V intérieur de nos masses calcareuses 

 depuis V époque triasique. 



Dans quelle mesure pourrions-nous tenter d'apprécier numérique- 

 ment l'amplitude de ces dissolutions? 



i° Comme dans un grand nombre de cavernes, les stalactites et les 

 stalagmites de la Grotte de Han, la plus riche de nos grottes connues 

 en calcaire chimique, augmentent constamment ; en certains points, 

 les eaux d'infiltration y sont assez chargées de calcaire pour être 

 incrustantes. Les guides disent avoir observé sur quelques masses que 

 la stalagmite croît de i millimètre en deux ans et demi. 



Nous établirons plus loin que, là comme dans les autres cavernes, 

 ces calcaires stalagmitiques ne se sont formés que depuis l'époque qua- 

 ternaire. 



Je ne sais guère évaluer, d'accord avec M. Lannois, le chef-guide de 

 la Grotte, à plus de i5oo à 2000 mètres cubes le volume des stalactites 

 et des stalagmites des galeries connues de cette énorme cavité, soit à 

 douze ou quinze cubes de cinq mètres de côtés, volume qui corres- 

 pondrait à une nappe uniforme de quatre à cinq centimètres sur toute 

 l'étendue du souterrain. Il représenterait l'ablation du calcaire par 

 dissolution sur les parois ou sur les blocaux des diaclases de la 

 caverne à partir de la fin de l'âge du Mammouth. 



2 0 II n'est pas impossible d'arriver à une sorte d'estimation de la 

 capacité des excavations dans la même grotte. 



Les galeries, figurant au plan (pl. XIII, fig. 1), ont une longueur 

 de 4200 à 4500 mètres. Certains calculs, sur lesquels nous reviendrons, 

 conduisent à considérer comme admissible une ablation pouvant 

 aller au minimum à 1 million de mètres cubes, soit, comme chiffre 

 global, 5oo fois supérieure au remplissage opéré par le calcaire 

 chimique. 



