ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 



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En admettant ces données, si l'on tient compte du volume des corro- 

 sions dénotées par les dépôts de calcaires chimiques depuis l'époque 

 quaternaire, on peut concevoir qu'au cours des temps, depuis l'époque 

 triasique, l'action des eaux superficielles ait, par sa continuité, opéré les 

 dissolutions bien plus importantes qui ont produit nos grandes cavités. 

 Si nous voyons en effet les minces pellicules annuelles de matières sta- 

 lagmitiques qui, dans les endroits où le dépôt est le plus actif, 

 n'atteignent qu'une fraction de millimètre, engendrer, en un court 

 temps géologique, les masses de calcaires chimiques de la Grotte de 

 Han et nous donner une idée assez nette du volume dissous dans 

 les diaclases, quelle impression ne recevons-nous pas de l'importance 

 de la masse qui a dû se dissoudre à partir de l'époque secondaire ? 



Le processus de la cause paraît surtout proportionné à l'effet, quand 

 on met en parallèle la marche du développement des faunes pendant 

 les mêmes temps. 



Nous observons une évolution prodigieusement accentuée dans les 

 formes animales et végétales durant les époques secondaires et ter- 

 tiaires, puis, à partir de ces temps, les espèces sont comme inertes. Les 

 nombreuses formes de l'époque quaternaire qui ont persisté jusqu'à 

 nous, restent si sensiblement les mêmes que nous leur conservons le 

 nom des espèces de notre temps; aucune espèce nouvelle n'est connue 

 comme ayant apparu depuis cette époque, et cependant les mêmes 

 causes modificatrices sont restées manifestement en jeu. 



On voit dans cette donnée une des- preuves saillantes de la faible 

 durée des temps depuis l'époque quaternaire, relativement à leur 

 énorme durée pendant les époques précédentes. Personne ne songera à 

 contester la justesse de la déduction vers laquelle convergent du reste 

 toutes les investigations de la géologie dans ses diverses voies. 



Nous ne devons pas nous étonner, en suivant le même ordre d'idées, 

 que les ablations intérieures, produites depuis l'époque triasique, puis- 

 sent être évaluées dans la Grotte de Han, comme étant au moins un 

 demi-millier de fois plus grandes que celles qui y ont eu lieu depuis 

 l'époque quaternaire. 



B. REMPLISSAGE DES CAVERNES ET SES MODES. 

 Les cavernes et les actions métallifères. 



Si nous voyons que, dans beaucoup de cavernes, les phénomènes 

 chimiques se sont bornés à des effets de dissolution et assez souvent à 

 une accumulation partielle des produits de la dissolution, nous remar- 

 quons aussi que d'autres actions chimiques ont eu lieu dans certaines 



