214 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



C'est donc en concordance avec une époque précise que nos cavernes 

 ont commencé à être habitées, et l'exclusion de tous restes organiques 

 plus anciens, dans les cavernes fouillées depuis Schmerling jusqu'à 

 présent, c'est-à-dire depuis plus de soixante-dix ans, nous annonce 

 clairement qu'elles ne furent accessibles qu'à partir de cette époque 

 même. 



Comme leur ouverture se trouve sur les flancs des vallées ou sur les 

 plateaux, aux abords immédiats de celles-ci, où l'action du creusement 

 s'est aussi fait sentir à cette époque, nous trouvons, pour cette question 

 encore, une relation de cause à effet. 



Les vallées, en se creusant, ont mis, à l'âge du Mammouth, en com- 

 munication avec le dehors, les cavernes qu'elles rencontraient sur leur 

 trajet, ce qui amena une transformation complète dans les conditions 

 de ces cavernes : de première part, l'habitation de ces souterrains par 

 les carnassiers cavernicoles et par l'homme qui fit précisément son 

 apparition dans nos localités à cette époque; de seconde part, le dépôt 

 des calcaires dissous sous la forme de calcaires de grottes, ainsi que 

 nous allons le voir; de troisième part, l'accès des eaux fluviales pour y 

 former des dépôts d'alluvions et y prendre des cours souterrains. 



Mais ce qu'il importe de retenir avant tout, c'est que le phénomène 

 qui produisit ces nouvelles conditions eut lieu à une époque déter- 

 minée et récente : l'âge du Mammouth. 



Antériorité des cavernes par rapport au creusement des vallées. 



A première vue, cette question, d'après ce qui vient d'être dit, pourrait 

 paraître oiseuse. Cependant plusieurs faits intéressants s'y rattachent 

 et peuvent difficilement être écartés. 



Il résulte en effet, comme conséquence immédiate de ce qui a été 

 rappelé, que la Lesse à Han, la Lomme en amont et en aval de 

 Rochefort, la Wamme à On et, en général, les nombreux cours d'eau 

 qui se trouvent dans leur cas, n'ont pris leur cours souterrain au 

 plus tôt que pendant l'âge du Mammouth, dans les conditions où ils 

 le font au moins aujourd'hui, car ils s'engouffrent dans le fond même 

 des vallées, c'est-à-dire dans les points qui datent de la fin du creuse- 

 ment de celles-ci. 



Ce que nous avons vu du mode d'origine des cavernes et des condi- 

 tions où se trouvent nos calcaires depuis des époques géologiques fort 

 reculées, puis le fait de leur habitation immédiate par les carnassiers et 

 par l'homme à partir de cet âge du Mammouth le dénotent clairement. 



