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É. DUPONT. — 



LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



d'infiltration, chargées de calcaire dissous, se trouvent en présence 

 de l'acide carbonique saturant le vide de la cavité. Tombant dans le 

 cours d'eau souterrain, elles y laissent le calcaire à l'état de bicarbo- 

 nate. Mais, lorsque le cours d'eau, renfermant à son tour le sel dissous, 

 arrive à l'air libre à l'état de source, l'obstacle à l'échappement du gaz 

 en excès n'existant plus, le calcaire se précipite, et il se crée un amas 

 de tuf, forme sous laquelle la production du calcaire a alors lieu. 



M. l'ingénieur Walin nous a fait connaître des tufs en formation 

 dans des conditions fort intéressantes. Lors de la canalisation de la 

 Meuse, on observa des sources sous eau et elles donnaient naissance à 

 des dépôts tufacés, ce qui concorde bien avec ce qui vient d'être dit 

 des dispositions intérieures des cavernes à tufs, puisqu'ici l'acide car- 

 bonique libre est manifestement tenu sous pression dans les canaux 

 souterrains par la colonne d'eau de la Meuse. 



Cavernes échelonnées sur les flancs des vallées. 



Ce sont ces cavernes qui fournissent une si abondante moisson 

 d'objets paléontologiques et ethnographiques de l'époque quaternaire. 

 Aussi les a-t-on souvent appelées Cavernes à ossements. 



Etagées à diverses hauteurs sur les flancs des vallées, elles présentent 

 avec constance de l'argile de dissolution surmontée d'alluvions fluviales 

 quaternaires. 



La coupe du Trou des Mutons, figurée p. 21 5, nous fournit un bon 

 exemple des matières de remplissage de ces sortes de grottes. 



i° Nous avons déjà parlé (p. 202 et p. 21 5) de l'argile de dissolution. 

 Elle nous a apparu comme le résidu de la dissolution du calcaire et, 

 par conséquent, comme un résultat de la formation même de la caverne 

 avant l'époque quaternaire. Nous n'avons plus à nous étendre ici à 

 son sujet. 



2 0 Le dépôt d'alluvions fluviales quaternaires est, à tous égards, le 

 dépôt le plus important des cavernes. 

 Il en est d'abord le plus constant. 



Quand la caverne est largement ouverte et qu'elle est orientée vers 

 l'amont, il commence par un dépôt, parfois épais de plusieurs mètres, 

 de cailloux roulés formés par les roches quartzeuses que la vallée 

 traverse . 



Quand l'ouverture de la caverne est étroite ou orientée vers l'aval, 

 ce dépôt caillouteux n'existe pas. Mais, dans un cas comme dans 

 l'autre, on rencontre des alluvions limoneuses, généralement strati- 

 fiées, généralement aussi s'amincissant de l'entrée vers l'intérieur. 



