ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 2i§ 



Ce dépôt de limon se divise, en niveaux superposés, par des lits ossi- 

 fères de l'âge du Mammouth, parfois au nombre de sept. Il arrive que 

 le lit ossifère soit remplacé par une nappe de stalagmite, et aussi que 

 les deux se combinent sous la forme d'une brèche osseuse. 



L'interprétation de ce dépôt et des circonstances compliquées qui 

 l'entourent, se fait sans peine par le creusement des vallées. 



Il remonte en effet à l'époque de ce creusement, alors que les cours 

 d'eau approfondissaient leur lit jusqu'au point où, pour chacun d'eux, 

 nous le voyons s'étendre aujourd'hui au-dessous des alluvions des 

 berges. 



Car les alluvions fluviales des cavernes à ossements sont les mêmes 

 que les alluvions fluviales, déposées par les fleuves sur les flancs des 

 vallées pendant qu'ils façonnaient celles-ci. 



De même, cette formation des vallées remonte, comme nous l'avons 

 vu (p. 21 3), à l'âge du Mammouth. 



Le creusement fut successif, de telle sorte que, le lit des cours d'eau 

 s'abaissant depuis les plateaux, leurs eaux baignèrent successivement 

 les flancs des vallées de haut en bas et, en même temps qu'elles y dépo- 

 saient des alluvions, elles en déposaient aussi dans les cavernes qu'elles 

 rencontraient et qu'elles avaient ouvertes. 



Lorsque, par les progrès du creusement, les eaux se retiraient du 

 souterrain, la caverne était d'abord souvent habitée par l'hyène qui 

 était abondante dans ces régions et qui y laissait, en même temps 

 que ses coprolithes (i), ses propres ossements et ceux d'autres espèces, 

 surtout du rhinocéros, apportés et rongés par elle. 



Mais, les cours d'eau quaternaires étant comme les nôtres soumis à 

 des crues répétées, les eaux revenaient à plusieurs reprises dans les 

 cavernes qu'elles avaient abandonnées, et y déposaient de nouvelles 

 couches de limon jusqu'à ce que leur lit fût suffisamment approfondi 

 pour qu'elles ne pussent plus les atteindre. 



Dans les intervalles de ces crues, la caverne redevenait habitée par 

 les hyènes, les ours et quelquefois par les lions, auxquels succédait 

 bientôt l'homme avec ses armes, ses outils, ses ornements et les 

 innombrables restes de ses repas. 



Mais les carnassiers, cherchant dans les cavernes une retraite, ne 



(1) Les excréments de l'hyène sont en forme de boules d'environ trois centimètres 

 de diamètre. Comme elle ronge beaucoup d'os, le phosphate calcique de ceux-ci 

 forme une partie notable de ces excréments qui se conservent par là dans les 

 cavernes. Buckland fut le premier à faire cette observation, il y a environ trois 

 quarts de siècle. 



