ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 



des vallées, et nous avons reconnu la date de ce creusement : il s'est 

 effectué pendant l'âge du Mammouth. 



Nous savons, et M. l'ingénieur Putzeys insistait encore récem- 

 ment sur ce point, que les pertes, subies par nos cours d'eau dans 

 leur trajet à travers nos massifs calcareux, sont fréquentes, mais, 

 dans beaucoup de cas, nous ne savons pas- ce que les eaux engouffrées 

 sont devenues. 



Par réciprocité, nous ne savons pas à quels cours d'eau beaucoup de 

 sources doivent leur origine. 



Enfin on n'a encore pu suivre jusqu'à ce jour tout le trajet souter- 

 rain d'une rivière, malgré le grand nombre d'engouffrements dont on 

 connaît les orifices d'entrée et de sortie, parce que l'accès des canaux 

 servant d'aqueducs n'est possible qu'au prix de très grands travaux, qui 

 n'ont pas été exécutés. 



i° Lorsque le trajet souterrain d'une rivière n'est pas très long, on sait 

 d'ordinaire reconnaître facilement de quelle rivière provient la source 

 que l'on voit sortir du calcaire. Tel est le cas de la Lesse à Han, de la 

 Lomme à Eprave, de l'Ourthe à Barvaux, de l'Eau noire à Couvin, etc . 



Mais, si Vorifîce d'entrée et V orifice de sortie sont plus distants, c'est 

 une des causes qui peuvent empêcher de se rendre compte de l'origine 

 des eaux qui sortent brusquement d'un rocher à l'état de source. 



2° Notre ignorance sur ce point peut résulter plus souvent d'autres 

 circonstances. 



Les orifices des canaux souterrains, dans tous les exemples d'engouf- 

 frement observés en Belgique, sont insuffisants pour absorber toutes 

 les eaux d'une rivière en ses temps de crues et souvent même en temps 

 ordinaire. Aussi une rivière engouffrée a toujours un lit auxiliaire à 

 ciel ouvert pour lui servir de décharge. 



En temps normal, beaucoup de cours d'eau, sur leur trajet en 

 terrain calcaire, ne subissent que des pertes partielles et faibles par 

 des diaclases, plus rarement par des intervalles élargis entre les bancs, 

 situés dans leur lit même. On peut s'en apercevoir directement, seule- 

 ment lorsque les eaux sont très basses, parce que, en ces temps, on voit 

 que les eaux sont plus abondantes en amont d'un point qu'en aval. 



Dans d'autres cas, la constatation de la perte est plus facile, si elle 

 peut être faite en temps propice. 



On voit la rivière pénétrer aux basses eaux tout entière dans un 

 canal; mais, si elle coule à pleins bords, l'orifice du canal reste caché 

 et la perte dissimulée, comme dans l'exemple précédent. 



De sorte que les rivières à engouffrements bien prononcés se pré- 

 sentent comme ne subissant aux hautes eaux que des pertes partielles, 



