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LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



et, à ce moment, leur cours principal est aérien, tandis qu'aux eaux 

 basses, elles disparaissent complètement, n'ont qu'un cours souterrain 

 et laissent leur lit extérieur à l'état de chavée. 



Cause de la permanence du débit des sources en terrains calcaires. 



Cet état de choses nous fait comprendre une donnée importante : 

 la constance relative du débit des sources et la rareté de la mise 

 à sec de celles-ci. 



Comme il vient d'être dit, les sources sont alimentées en tout temps 

 par les cours d'eau qui leur donnent naissance, dès que ces cours d'eau 

 ne sont pas absolument à sec depuis leur point d'origine, et ils ne le 

 sont chez nous qu'exceptionnellement : les canaux prélèvent d'abord 

 leur contingent, parce que, leurs orifices se trouvant dans le lit des 

 rivières, ils sont eux-mêmes plus bas que le lit extérieur et par con- 

 séquent, en vertu de la pesanteur, ils captent le cours d'eau. 



Lorsqu'il y aura peu d'eau, l'orifice d'entrée l'absorbera ordinaire- 

 ment toute entière ; lorsque le niveau de la rivière sera plus élevé, la 

 quantité d'eau absorbée sera proportionnée à la grandeur de l'orifice, 

 et nous venons de voir que celle-ci, dans tous les cas connus, chez 

 nous au moins, est toujours trop étroite pour engouffrer toutes 

 les eaux de crues. 



Cavernes à cours d'eau temporaires. 



Mais d'autres circonstances encore, également fort fréquentes, 

 peuvent être observées. Des cours d'eau ne sont que périodiques et, 

 s'ils sont à engouffrements, le canal souterrain sera par conséquent lui- 

 même à cours intermittent. 



Nous avons vu (p. 223) que les eaux de ruissellement des plateaux 

 arrivent directement dans les cavernes par des aiguigeois et qu'ils y 

 forment des dépôts d'allures particulières. 



Les eaux de ruissellement qui restent à ciel ouvert viennent au con- 

 traire gonfler les rivières, en coulant à travers les ravins laissés à sec 

 en temps ordinaires. 



Mais il arrive que ces ravins contiennent des aiguigeois où les eaux 

 disparaissent. Il arrive aussi que les lits desséchés des rivières ou 

 chavées contiennent de ces aiguigeois et que les eaux d'inondations y 

 subissent à leur tour des pertes, comme les rivières en temps ordi- 

 naires. 



Ces éventualités se présentent pour la Grotte de Han, pour la 

 Lomme, etc , et nous les examinerons plus loin en détail. 



