232 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



mise à la seule action des eaux d'infiltration, sur la partie inférieure, 

 soumise aux torrents d'eau souvent violents qui traversent ces cavernes. 



Ce surplomb se serait cependant inévitablement produit, si les 

 eaux courantes, même torrentielles, avaient un pouvoir d'usure méca- 

 nique de quelque intensité sur le calcaire. 



Nous pouvons en conclure assurément que ces cavernes n'ont pas 

 été formées par l'action des cours d'eau souterrains, comme on peut 

 en recevoir l'impression, en les voyant traversées par des masses d'eau 

 parfois importantes et représentant un grand pouvoir mécanique. 



Le seul exemple où j'ai pu constater directement la puissance méca- 

 nique des eaux coûtantes sur le calcaire, a été fourni en i865 par le 

 Ravin du Colebi près de Falmignoul. Un orage jeta dans la Meuse, par 

 ce ravin, un amas de terre et de pierres de 12.000 mètres cubes qui 

 faillit barrer le fleuve. Les eaux produisirent, par les mouvements 

 giratoires des cailloux, dans la partie élevée du ravin des creux en 

 forme de Marmites de géants ; elles approfondirent la gorge de trois à 

 quatre mètres dans des dolomies très cohérentes et des calcaires conso- 

 lidés par des phtanites, puis plus bas, près du confluent, formèrent 

 une cataracte à pic de six à sept mètres de haut (1). 



La violence des courants, traversant les cavernes, n'est évidemment 

 pas comparable à celle d'un pareil torrent. 



La Lesse inférieure excave les masses calcareuses de ses rives à Gha- 

 leux et à Walsin, non par la force de son cours, mais par le clapotage. 



Cependant, si ces calcaires compactes, à l'état de masses, ont la 

 propriété d'offrir une forte résistance à l'usure par les eaux courantes, 

 nous voyons que, lorsqu'ils sont en fragments susceptibles d'être 

 transportés par un courant, ils se brisent et se pulvérisent rapidement. 

 On ne trouve pas, dans les dépôts de cailloux roulés anciens ou actuels, 

 de cailloux roulés de calcaire, même lorsque les eaux torrentielles 

 traversent des régions calcareuses. Le quartz blanc, le quartzite, les 

 grès ont été seuls capables d'y donner des galets. 



Je n'ai rencontré qu'une exception à cette règle. La caverne de 

 Montaigle offrait, sous son limon quaternaire, un dépôt épais de 

 cailloux roulés de calcaire de la grosseur ordinaire. 



Ainsi les calcaires compactes, tels que le sont ceux de nos terrains 

 primaires, présentent vis à-vis de l'eau les propriétés suivantes : 



Grande résistance à l'usure, mais aptitude à une corrosion spéciale 

 par les eaux courantes, lorsqu'ils sont en masse ; 



(j) Bull, de l'Académie royale de Belg., 2 e série, T. XXIII, p. 239. 1867. 



