234 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



Les écroulements créent un troisième aspect. Aux endroits où les 

 blocs se sont détachés, la surface de corrosion est remplacée par une 

 surface de cassure qui est en grande dissimilitude avec les parties ayant 

 conservé leurs parois primitives. 



Les nécessités d'accès ont provoqué parfois dans les cavernes à tou- 

 ristes le forage de galeries artificielles. On les reconnaît sans peine. 

 Si elles ont aussi des surfaces de cassure, elles portent en outre 

 la trace des trous de mines et elles n'ont pas à la voûte de diaclases 

 directrices, accompagnement inévitable des cavernes produites par 

 ablations chimiques. 



Rôle des eaux d'infiltration, de ruissellement et de rivière dans la 

 formation des sources en terrains calcareux. 



Nous avons reconnu que les eaux, pénétrant dans les cavernes, 

 relèvent de trois origines distinctes : 



i° Les eaux d'infiltration, en s'introduisant lentement par les dia- 

 clases bouchées par des terres, dissolvent le calcaire par leurs pro- 

 priétés corrosives et y tombent goutte à goutte. Elles y produisent les 

 stalactites et les stalagmites et laissent comme résidu insoluble un peu 

 d'argile contenue dans le calcaire. 



La quantité d'eau, entrée par cette voie, est extrêmement faible; elle 

 ne peut, à aucun point de vue, même contribuer à alimenter la circula- 

 tion des eaux qui donnent lieu aux sources dans les terrains calcareux. 



Si elle n'a pas ce rôle, elle opère chimiquement la formation et 

 l'agrandissement des cavernes à travers les temps. 



2° Les eaux de ruissellement, en s'introduisant par les aiguigeois, 

 soit sur les plateaux, soit dans les vallées à sec en temps ordinaires, 

 donnent lieu dans le premier cas à des coulées de boues et fournissent 

 une quantité d'eau souterraine peu importante; elles amènent dans le 

 second cas des masses d'eau souvent considérables, mais limitées à la 

 durée du phénomène qui est essentiellement temporaire. 



Les eaux de ruissellement ne peuvent donc, de leur côté, être l'origine 

 des eaux qui donnent lieu aux sources sortant des calcaires et dont le 

 caractère est, en même temps que l'abondance, la permanence. 



Elles peuvent apporter à ces sources un contingent momentané, 

 mais elles ne peuvent les produire. 



3° Les eaux de rivières, en s'introduisant avec continuité, aux eaux 

 basses comme aux hautes eaux, par des orifices disposés dans le lit 

 même, sont à coup sûr la cause des grandes masses d'eau qui sortent 

 des calcaires à l'état de sources. 



