ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 



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La fréquence des pertes de rivières, l'observation d'un grand 

 nombre de cas variés, les faibles oscillations du débit des sources, le 

 volume de celles-ci, comparable seulement à celui des cours d'eau à 

 leurs eaux basses, ne peuvent laisser de doutes sur cette origine des 

 eaux jaillissant en grandes masses et avec perpétuité de nos calcaires. 



Les sources dans nos terrains calcareux compactes. 



Tels sont les résultats de l'étude méthodique de la question, et ils 

 donnent cette solution formelle : 



Les sources des calcaires proviennent d'engouffrements d'eau de 

 rivières dans des orifices de cavernes situés dans le lit de ces rivières ; 



Après un cours souterrain plus ou moins prolongé, ces eaux sortent, 

 soit en une seule masse s'il n'y a qu'un orifice de sortie, soit en se divi- 

 sant en plusieurs écoulements, si le canal se ramifie et a plusieurs issues ; 



Ces issues multiples peuvent être à leur tour ou rapprochées ou 

 éloignées les unes des autres : la rivière souterraine présente alors le 

 cas d'une rivière extérieure qui se diviserait en plusieurs bras; 



De même des cours d'eau, séparés à la surface, peuvent se réunir 

 souterrainement et mélanger leurs eaux : ils sont dans le cas de rivières 

 qui confluent à ciel ouvert; 



Les sources jaillissent soit directement du calcaire, tumultueuse- 

 ment, par de grandes ouvertures — ce sont les sources ouvertes ou 

 sources vauclusiennes — , ou lentement et comme en s'épanchant dans 

 des chavées ou dans des rivières sans que les orifices soient visibles — 

 ce sont les sources sous-fluviales — ; soit par des espèces de fontaines 

 ou par ruisselets au milieu des alluvions d'une vallée contigue aux 

 masses calcaires — ce sont les sources aveuglées, suivant l'expression 

 de M. Martel; 



Enfin les rivières souterraines peuvent recevoir également par des 

 canaux latéraux, des eaux adventives, des torrents passagers, comme 

 cela a lieu pour les rivières extérieures. 



En un mot, dans l'ensemble comme dans les détails, le parallélisme 

 entre les rivières souterraines et les rivières de surface se présente en 

 toutes circonstances. C'est un même phénomène sous des modes diffé- 

 rents. Ce que nous observons dans le cours de rivières coulant à ciel 

 ouvert, nous allons le retrouver à Rochefort et à Han dans le cours de 

 rivières coulant à ciel couvert. 



Une source dans nos pays calcareux n'est donc autre chose que 

 l'issue d'un ruisseau dont les eaux ou une partie des eaux ont pris, 

 pendant quelque temps, leur cours dans un canal souterrain. En 



