238 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



quant à la nature et à l'état de la roche elle-même, il relève de trois 

 causes, à savoir : 



i° la composition chimique de la roche, qui doit être calcaire, 

 c'est-à-dire du carbonate calcique ; 



2° sa texture ; la compacité de la roche rend celle-ci imperméable et 

 ne lui laisse pas filtrer l'eau ; 



3° sa structure ; en concordance avec leur redressement, les bancs 

 ont été découpés par de nombreuses et profondes fentes à travers 

 bancs. 



Quant à V action des pluies, 

 sous le rapport physique : 



i° l'eau produit, entre les joints de stratification et dans les petites 

 fentes transversales des bancs, un délitement sous l'action de la 

 gelée ; 



2° cette action ne s'exerce que superficiellement et n'a pas d'in- 

 fluence sur la formation des cavernes. A une très faible distance de la 

 surface, les bancs et leurs fentes transversales restent solidement 

 soudés ; 



sous le rapport du mode d'introduction : 



i° l'eau de pluies ne s'infiltre dans l'intérieur des masses calcaires 

 que par les diaclases ; 



2° comme elle y entraîne des matières terreuses, les diaclases ne 

 laissent passer que fort peu d'eau à la fois, et seulement lorsque, ces 

 matières terreuses étant imbibées, l'eau qu'elles renferment est en 

 charge; 



sous le rapport chimique : 



i° comme l'eau de pluies contient une quantité notable d'acide car- 

 bonique puisé dans l'atmosphère, 



comme l'acide carbonique a la propriété de dissoudre le carbonate 

 calcique, 



l'eau de pluies, s'introduisant dans les diaclases et y séjournant à 

 cause des matières terreuses, y dissout du calcaire, en élargit les 

 parois par corrosion et, sans doute lorsqu'elle traverse des bancs plus 

 découpés, par conséquent à plus grande surface d'attaque, y creuse 

 chimiquement des cavités qui ont pris souvent des dimensions très 

 importantes ; 



2° comme le calcaire renferme une petite quantité d'argile, le résidu 

 de sa dissolution consiste en argile compacte qui gît sur le fond des 

 cavernes ; 



3° si les cavernes communiquent avec l'extérieur, de manière à ce 

 que leur atmosphère ne soit pas saturé d'acide carbonique, le calcaire, 



