ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 



la masse dès eaux qu'il roule pendant les mois pluvieux et après les 

 orages. 



Telle est la physionomie d'une rivière à engouffrements. 



A peu près à mi-chemin du point où la Wamme se perd et du point 

 où elle joint la Lomme, se trouve, sur le flanc de l'escarpement et à 

 une hauteur qui la met hors de toute atteinte des inondations du cours 

 d'eau, une caverne appelée Grotte d'On. C'est un couloir qui fut 

 assez riche en stalactites et rentrant dans la catégorie des cavernes 

 qu'on choisit pour faire des fouilles paléontologiques et ethnogra- 

 phiques. Elle s'y prêterait vraisemblablement peu aujourd'hui. 



Où on retrouve les eaux engouffrées à On. 



Le phénomène des engouffrements de rivières, étant fréquent dans 

 la région, a depuis longtemps attiré l'attention des habitants par sa 

 singularité même et sans doute aussi par suite des richesses minérales 

 qu'ils étaient en droit d'espérer exhumer des diaclases du Gerny et dont 

 ils reliaient justement les amas aux grandes cavités de la région. 



Lorsqu'on leur demande ce que deviennent les eaux de la Wamme 

 engouffrées à On, ils n'hésitent pas à répondre qu'il existe, dans l'inté- 

 rieur de la masse du Gerny, des galeries qui amènent ces eaux à 

 Rochefort en deux points : l'un qu'ils appellent le Deswoin, l'autre 

 dans un canal sous la carrière de Rochefort. 



Lorsque, continuant à faire appel à leur obligeance, on leur demande 

 par quels motifs ils sont amenés à considérer que les eaux dont la 

 présence est constatée en ces points, sont les eaux qui se perdent à On, 

 ils disent que, lorsqu'un orage éclate sur la région d'On, gonfle la 

 Wamme et salit ses eaux, les eaux du Deswoin apparaissent troubles 

 quelques heures après et que le canal de la carrière contient plus d'eau, 

 boueuse elle-même. 



Je me suis adressé à M. Biron, l'hôtelier bien connu de Rochefort, 

 pour obtenir l'avis des habitants sur le temps que l'eau de la Wamme 

 met à faire sa traversée souterraine. Il m'a fort obligeamment répondu : 

 « Pour son parcours en Deswoin, il lui faut trois heures et demie. Le 

 renseignement m'est affirmé par les vieux de Rochefort qui en ont fait 

 la remarque plusieurs fois en temps d'orage. » 



La durée du trajet souterrain serait dès lors presque aussi rapide 

 que la durée du trajet à ciel ouvert en débordement. La différence de 

 niveau entre les deux orifices est d'environ 35 mètres, d'après la carte 

 militaire, pour une distance à vol d'oiseau de 4 1/2 kilomètres. 



