256 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



revenir en amont à sa bifurcation souterraine au Pré- au- tonneau. 

 Nous y étudierons les excavations qui s'y présentent, puis successive- 

 ment la Grotte de Rochefort et les vastes effondements et aiguigeois 

 du commencement du Thier des Falises, où nous retrouverons la 

 rivière en terrain calcareux avec de nouveaux phénomènes d'engouf- 

 frements. 



L 'Aiguigeois et le Trou du Pré-au-tonneau. 



La Lomme vient de quitter l'escarpement rocheux qu'elle suivait 

 depuis Jemelle ; un profond ravin, coupant perpendiculairement cet 

 escarpement, a donné accès au chemin de fer de la Lesse dans la 

 vallée de la Lomme, et la rivière est séparée des rochers calcaires par 

 le haut remblai de la ligne. 



Un aqueduc a été construit sous ce remblai pour que les eaux 

 d'inondation puissent s'écouler des deux côtés. 



Contre le chemin de fer, à moins de cent mètres du ravin, se 

 remarque d'abord sous bois un grand aiguigeois en forme d'entonnoir, 

 obstrué à quelques mètres de profondeur par des éboulis et des terres 

 argileuses. Il n'est en action qu'aux grandes crues. 



Une caverne, à haute et large ouverture latérale, ce qui est une 

 particularité assez rare, se présente à la suite; elle s'étend au niveau 

 de la prairie en amont et au loin en aval, d'après ce qui m'a été dit; son 

 sol est couvert de gros cailloux roulés, ses parois corrodées en godets, et 

 tout y témoigne du passage de courants violents. Elle est cependant à 

 sec en temps ordinaire, mais elle est envahie aux inondations qui 

 doivent cependant être contrariées par le remblai du chemin de fer. 



Mais, ainsi que la Grotte de Rochefort dont cette caverne fait sans 

 doute partie, va nous le montrer, un cours d'eau permanent, issu de 

 pertes de la Lomme étudiées plus haut, coule souterrainement en ce 

 point sous l'aiguigeois et sous le Trou du Pré-au-tonneau. 



La Grotte de Rochefort. 



Quatre puits naturels, s'ouvant sur un plateau, s'échelonnent sur 

 une longueur de trois cents mètres avec une grande caverne écroulée 

 entre eux; ils sont réunis souterrainement par des salles et des galeries 

 avec des couloirs latéraux ramifiés en tous sens; ils y ont déversé 

 d'énormes coulées de boues et percé, à un étage inférieur et à une pro- 

 fondeur d'une cinquantaine de mètres, des regards dans la voûte d'un 

 canal où coule une rivière souterraine. 



