270 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



LA GROTTE DE HAN. 

 (Pl. XIII, fig. 1 et 2.) 



La colossale excavation qui porte ce nom a une longueur rectiligne 

 de sept cents mètres depuis le Trou d'Enfaule jusqu'au seuil de sortie. 

 Mais les sinuosités des galeries font que le plus court trajet entre les 

 deux issues est de plus d'un kilomètre. Les ramifications sont tellement 

 nombreuses que la longueur des passages connus n'a pas moins de 

 4200 à 4500 mètres. 



Les galeries forment une sorte d'ellipse dont l'un des axes est de 

 sept cents mètres et l'autre de trois cents mètres, et qui représente une 

 surface approximativement de quinze hectares. Les intervalles, figurés 

 en blanc sur le plan, doivent être traversés par une suite de galeries en 

 partie reconnues du reste, mais encore inexplorées. 



L'étendue de la Grotte de Han peut être appréciée par la seule lon- 

 gueur des galeries accessibles, qui, avoisinant quatre kilomètres et 

 demi, correspondraient à six rangées rectilignes et parallèles s'étendant 

 entre l'entrée et la sortie. 



Une estimation plus approximative fait évaluer à plus de quatre hec- 

 tares la surface elle-même de ces galeries, soit à plus du quart de la 

 surface circonscrite par leur ensemble. 



Une autre évaluation, plus approximative encore il est vrai et déjà 

 mentionnée fp. 210) (1), permet d'admettre comme indication destinée 

 à se faire une idée du volume des mêmes excavations, le chiffre d'au 

 moins un million de mètres cubes, dont une grande partie se trouverait 

 depuis le bras de la Lesse de la Place d'armes jusqu'à l'issue de la 

 rivière. C'est là en effet qu'on rencontre les grandes salles, les galeries 

 les plus larges et élevées; les autres ne sont guère que des couloirs qui, 

 tout en atteignant souvent de notables dimensions, sont toujours fort 

 inférieures sous ce rapport à la partie de la Grotte où la Lesse reparaît. 



Quetelet a publié en 1822 dans les Mémoires de V Académie de 

 Belgique un plan de la Grotte de Han, telle qu'elle était alors connue. 

 Les galeries, par lesquelles on peut rejoindre du Trou du Salpêtre 

 par la Salle les mystérieuses la Place d'armes, n'avaient pas encore été 

 découvertes. 



(1) Elle a été faite en supposant que la hauteur des excavations a seulement la 

 moitié de leur largeur et que la section des galeries correspond à un demi-cercle, ce 

 qui donne un résultat inférieur à la réalité dans la plupart des cas. Le chiffre indiqué 

 est donc certainement un minimum. 



