ET LA CIRCULATION SOUTERRAINE DES EAUX 275 



Cette observation a de l'importance, car elle nous fait apprécier la 

 lenteur avec laquelle l'eau atmosphérique traverse les tampons de 

 terre des diaclases. C'est seulement à la saison suivante que l'eau de la 

 saison pluvieuse parvient à se libérer des matières meubles qui la 

 séparent des excavations. Il lui faut donc plusieurs mois. On com- 

 prend que, pendant un séjour aussi prolongé, l'eau acidulé ait pu 

 exercer son pouvoir corrosif et dissoudre du calcaire. 



MM. Lannois et Henin ont ajouté qu'en 1888-89, on avait coupé 

 le bois qui surmonte la Grotte et que l'année 1889 fut pluvieuse. A 

 partir du printemps, soit au mois d'avril, et deux à trois mois plus 

 tôt que d'habitude, ils constatèrent une abondance extraordinaire 

 d'eau d'infiltration. L'eau semblait couler contre les parois, formait 

 des mares en plusieurs points et obligeait les guides à un entretien 

 plus laborieux des voies ; mais l'abondance du dégouttement ne fut 

 cependant pas telle qu'elle fût pénible pour les visiteurs et les forçât à 

 à se vêtir davantage. 



Le phénomène avait cessé Tannée suivante; le dégouttement fut 

 normal, et ils en attribuaient la cause à la circonstance que la mousse 

 et les herbes, arrachées par les travaux de la coupe des arbres, avaient 

 eu, ainsi que le taillis, le temps de repousser et arrêtaient une partie 

 importante des eaux de pluies, qui subissaient dès lors rapidement 

 l'évaporation. 



Cette remarque nous fait voir à son tour le rôle de la végétation 

 forestière dans la limitation des eaux d'infiltration et l'influence qu'a 

 pu avoir sur ce phénomène le déboisement d'une grande partie de ces 

 régions, opéré depuis quelques siècles. 



On savait déjà combien le ruissellement a augmenté pour cette 

 cause et accru le danger des grands débordements des rivières. 



Nous pouvons entrevoir que, pour la même cause, le dégouttement 

 des eaux acidulés n'a jamais été aussi fort qu'aujourd'hui dans les 

 cavernes dont le plateau a été déboisé, et c'est la règle ordinaire. Mais, 

 en constatant aussi la petite quantité à laquelle il se réduit, même dans 

 ces conditions, nous nous confirmons encore dans l'idée de sa faible 

 action et partant, devant ses énormes résultats d'ablations, de son 

 immense durée. 



La formation des stalactites et des stalagmites est ici comme ailleurs 

 fort lente. Pour qu'elle soit appréciable, il faut deux ou trois ans. 



Les stalactites sont disposées en files le long des diaclases, comme 

 on peut nettement le voir dans la Salle du dôme et ses annexes, qui 

 répètent nos observations de même nature dans la Grotte de 

 Rochefort. 



