278 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



est en deux branches : la branche de la Salle des draperies, ou branche 

 gauche, et la branche de la Place d'armes, ou branche droite. 



Elle y coule toute l'année. Jamais l'un de ces bras n'est à sec. 



Ils réunissent ensuite bientôt leurs eaux pour couler encore souter- 

 rainement à peu près sur 125 mètres et produire l'incomparable sortie 

 de la Lesse par un large trou béant à la base d'un grand cirque d'effon- 

 drement. Ce dernier monte jusqu'au sommet de l'escarpement et est 

 avec vraisemblance le témoin d'une vaste salle en dôme sous laquelle la 

 rivière s'exhumait jadis. 



Nous nous trouvons ici devant trois éléments d'observation directe. 

 Non seulement les eaux sont connues à leurs deux seuils, mais encore 

 pendant une partie de leur cours souterrain. Nous voyons la Lesse à 

 son engouffrement dans trois ouvertures, puis à l'intérieur de la grotte 

 où elle est divisée en deux bras, enfin à la sortie réunie en un seul 

 tronc. 



i° Du fait que les eaux sont permanentes dans les deux bras, il faut 

 conclure que les eaux, entrant dans l'orifice inférieur du Trou de 

 Belvaux, les alimentent l'un et l'autre, puisqu'il est, aux époques de 

 sécheresse, le seul en action. 



2 0 Mais ces bras souterrains ne conservent pas en tout temps une 

 même hauteur d'eau. Ils subissent des crues qui ont une ampleur et 

 une allure distinctes, ce qui fait que l'hypothèse de leur jonction dans 

 le voisinage du point où ils débouchent dans la Grotte, doit être non 

 moins sûrement écartée. En réalité, ils se conduisent comme deux 

 rivières différentes lorsqu'ils apparaissent, et leur séparation en amont 

 de la Place d'armes n'est pas un accident local. 



En effet, ayant consulté M. Lannois, j'obtiens les renseignements 

 que voici : « Sans pouvoir toutefois exactement préciser, je crois, me 

 dit-il, que lorsque le bras de la Place d'armes monte de trois mètres, 

 celui de la Salle des draperies peut monter d'environ un mètre, mais il 

 monte insensiblement, tandis que l'autre le fait rapidement. » 



Donc amplitude de crue de l'un, 3 mètres et crue rapide ; amplitude 

 de crue de l'autre, 1 mètre et crue lente. 



Ges différences en temps d'eaux croissantes semblent plutôt compa- 

 tibles avec l'existence de deux canaux séparés au moins sur une grande 

 partie de leurs trajets. Cependant on pourrait aussi les interpréter 

 comme créées par des étranglements sur le cours de l'un d'eux. 



3° Mais d'autres observations, dues encore à la sagacité de 

 M. Lannois, démontrent qu'il n'en est pas ainsi et permettent même 

 de se faire une idée de la longueur relative des deux cours. 



L'eau de la branche gauche, ajoutait -il, est plus froide que l'eau de 



