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LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



atteindre l'extrémité. L'orifice ainsi rétréci est suffisant en temps ordi- 

 naire pour le passage des eaux, mais il ne l'est plus pendant les crues. 

 L'eau s'y accumule, monte et inonde plus de la moitié de la Grotte. 

 Un triple courant s'établit : 



i° Le courant par la voie ordinaire, c'est-à-dire par la galerie du 

 Styx dont l'orifice étranglé, cause du phénomène, déverse son. con- 

 tingent ordinaire ; 



2° le courant montant de la Place d'armes, où il s'élève jusqu'à ce 

 qu'il trouve l'étroit couloir appelé La Tamise, d'où il se précipite en 

 cascade dans la branche de la Salle des draperies qui lui sert dès lors 

 de déversoir. La Tamise règle donc le niveau de l'inondation. L'eau 

 s'est élevée dans ce cas d'environ 3 mètres ; 



3° De l'autre côté de la Place d'armes, le torrent entre dans les 

 galeries qui se dirigent vers les deux entrées et dont le sol ne s'élève pas 

 à plus de hauteur que le niveau réglé de l'inondation. Il gagne ainsi la 

 longue galerie vers le Trou d'Enfaule et les galeries plus étroites vers 

 la Salle les Mystérieuses, où les eaux prennent sans doute passage dans 

 un étage inférieur, jouant également ici le rôle de siphon d'aqueduc, 

 car elles reparaissent après interruption dans le long couloir appelé 

 galerie des Aventuriers. 



Les eaux se retirent avec la fin de la crue dans leur canal ordinaire. 



La Place d'armes nous fournit au complet un exemple de la marche 

 d'une inondation intérieure par la crue d'un cours d'eau souterrain : 

 épanchement dans les galeries basses émergées en temps normal, 

 réglage du niveau par le dégorgement de l'eau en excès au moyen d'un 

 déversoir plus élevé que le lit de la rivière. Ce déversoir eût formé 

 siphon dans le cas où il aurait eu une voûte basse. 



Envahissements de la Grotte par un torrent extérieur. 



Lorsque le Trou de Belvaux a épuisé son pouvoir d'absorption et 

 que l'inondation continue à croître de deux à trois mètres, ce qui 

 arrive normalement chaque hiver, la chavée est envahie, comme nous 

 l'avons rappelé, et il se forme une rivièreà ciel ouvert, concurremment 

 avec la rivière souterraine à laquelle elle sert de décharge. 



Mais cette Lesse adventive a le sort de la Lesse souterraine. Elle se 

 perd à son tour; seulement elle ne le fait que partiellement. Un cou- 

 rant dérivé s'engouffre dans le Trou d'Enfaule, en formant dans ia 

 Grotte un affluent temporaire du cours d'eau permanent. 



D'après les observations de MM. Lannois et Henin, il met quatre 

 heures et demie pour la traverser. 



