290 É. DUPONT. — LES PHÉNOMÈNES DES CAVERNES 



reste encore quelque temps dans les galeries, émergées en tout temps, 

 où il y a des puits montants et descendants et où je crois reconnaître 

 des coulées de boues. C'est là également qu'on observe le mieux les 

 cailloux et le limon recouverts par une nappe de stalagmite et que nous 

 avons déterminés ci-dessus comme quaternaires à cause de la présence 

 de cette nappe et de leur inaccessibilité aux eaux courantes de la 

 Grotte. 



Il paraît aussi que les blaireaux gîtaient jusque près de la rencontre 

 du canal à torrent temporaire. J'ai déjà mentionné ailleurs qu'ils 

 savent habiter des galeries plus reculées que les renards. Ce point est 

 à plus de i5o mètres en ligne droite de l'entrée et, à cause des cir- 

 cuits, la distance réelle est au moins double de ce chiffre. 



Dans un autre endroit, la Salle les Mystérieuses, aux opulentes mas- 

 ses stalactitiques, se trouve entre deux parties de galeries envahies par 

 les deux inondations et repose probablement sur une galerie infé- 

 rieure qui établit la communication des eaux en jouant le rôle de 

 siphon d'aqueduc. 



Mais la Salle du dôme mérite un examen plus attentif. 



Située entre les deux bras de la Lesse, elle est beaucoup plus élevée 

 que leur niveau et n'est jamais inondée, même lorsque l'affluent donne 

 en plein. Sous elle, se trouvent d'autres salles, la Salle du trône et la 

 Salle des draperies, dont le niveau correspond à peu près à celui de la 

 Place d'armes. La Salle du dôme forme donc un étage supérieur. 



Néanmoins, si, par son étendue, elle est la plus vaste de la Grotte, 

 elle a aussi de beaucoup la plus grande hauteur. Elle est formée par 

 une énorme voûte, toute d'une venue, qui a subi en 1828 un grand 

 écroulement, parce que des piliers naturels qui la soutenaient ont, 

 paraît-il, cédé et produit un jeu de voussoir. Il en est résulté la chute 

 d'une masse importante de blocs et les surfaces de cassure que pré- 

 sente la voûte. L'ébranlement du sol et le fracas dans ces effondre- 

 ments sont assez forts pour se faire sentir à distance, ce qui donne lieu 

 à la croyance populaire qu'ils sont dus à des tremblements de terre. 



Mais il y a eu des écroulements plus anciens, car beaucoup de 

 blocs sont recouverts de fortes masses de stalagmite. 



Le fond de la salle est un immense plan incliné que gravit un 

 guide pour en faire apprécier la hauteur aux touristes. Il est formé 

 par une coulée de boues pierreuses. C'est donc un aiguigeois, comme 

 ceux du Val d'Enfer et de la Salle du Sabbat dont on apprécie person- 

 nellement les dimensions verticales en les descendant et en les gravis- 

 sant pour entrer et sortir de la Grotte de Rochefort; mais il est plus 

 étendu. On n'en voit pas l'orifice intérieur qui est obstrué par de 



