EXTRAORDINAIRE DE 1893, DU 4 AU 9 AOUT 3oi 



» les cavernes semble annoncer qu'elles ne peuvent être le résultat de 



» l'action mécanique des eaux ; tout en admettant la possibilité 



» qu'une eau chargée d'acide carbonique ou d'acide sulfhydrique 

 » dissolve les roches calcareuses, on conçoit difficilement que l'action 

 )) de ce liquide ait creusé des cavités considérables, qui n'ont d'autres 

 » issues que des ouvertures excessivement étroites, ainsi qu'on en 

 » remarque dans la plupart des cavernes. » 



Depuis l'époque où ces lignes ont été écrites la question a fait des 

 progrès considérables. Pour ne parler que des travaux récents auxquels 

 la Société de géologie a eu l'occasion de s'intéresser, nous citerons les 

 recherches de M. Martel et les études de M. Daubrée qui ont fourni à 

 la science des documents et des résultats de la plus grande impor- 

 tance (1). 



Il est généralement admis aujourd'hui que la formation des grottes 

 dans les terrains calcaires est due à la fois à la corrosion et à l'érosion 

 produites par les eaux et que, postérieurement à ces actions, les effon- 

 drements et les éboulements sont venus ajouter leurs effets à ceux des 

 infiltrations et des écoulements souterrains. 



On sait que dans les terrains calcaires (et nous ne parlerons ici que 

 des calcaires tels quils se présentent dans nos terrains primaires) les 

 masses souterraines sont le plus souvent constituées par des couches 

 ou bancs de puissance et d'inclinaison très variables. 



Ces bancs, déjà séparés les uns des autres par les joints de stratifi- 

 cation, sont de plus divisés par un double système de cassures. 



Ces cassures, appelées diaclases par M. Daubrée, sont en nombre 

 très variable suivant les régions observées ; elles s'entrecroisent à peu 

 près à angle droit et toutes sont approximativement normales à la sur- 

 face des strates. 



Elles découpent donc la masse calcaire en fragments prismatiques, 

 dont le volume varie dans des proportions considérables. 



Enfin, des failles, plus ou moins nombreuses, viennent encore 

 contribuer à la division des masses. 



C'est ce réseau de fractures qui a permis aux eaux de produire 

 l'énorme travail souterrain que nous avons observé dans les grottes de 

 Rochefort et de Han. 



Soit que l'on considère le cas des eaux sauvages coulant à la surface 

 du sol, à la suite des grandes pluies ou de la fonte des neiges, soit que 

 l'on envisage celui des eaux d'une rivière venant battre les flancs 



(1) Voir aussi les communications et les discussions qui figurent dans les Bulletins 

 de notre Société. 



