EXTRAORDINAIRE DE 1893, DU 4 AU 9 AOUT 3o5 



» mieux les comparer qu'à ces aiguilles de glace qui frangent le bord 

 » des toits par une froide matinée d'hiver, quand la neige, après un 

 » dégel commencé la veille, a été ressaisie par le vent glacé de la nuit. 



» Ce n'est pas tout; les gouttes d'eau ou filets liquides se détachant 

 » à l'extrémité inférieure des stalactites tombent sur le sol de la 

 » caverne; et là, abandonnant encore une nouvelle quantité de sub- 

 » stance calcaire, elles recouvrent le sol d'une croûte durcie sur 

 » laquelle, aux endroits des chutes, se dressent de petits mamelons 

 » coniques qui vont s élevant sans cesse, s'allongeant en pointe, 

 » s'avançant à la rencontre de la stalactite pendante. Cette formation, 

 » toute semblable à l'autre, mais renversée, porte le nom de stalag- 

 » mite. 



» Au bout d'un temps assez considérable chaque stalagmite a rejoint 

 )) la stalactite correspondante ; elle s'y soude, et il se forme ainsi une 

 » colonne naturelle sur laquelle l'eau ruisselle, qui ira augmentant de 

 » diamètre, s'accidentant de cannelures saillantes. 



» Dans certaines cavernes, ces formations ont pris un merveilleux 

 » développement; elles arrivent à simuler une sorte d'architecture 

 » fantastique et capricieuse, affectant parfois une vague régularité ; 

 » ici, de hautes colonnes, des arcades majestueuses; là, des aiguilles 

 » gothiques aiguës et festonnées, en faisceaux hardis; ailleurs, on dirait 

 » d'immenses draperies pendantes attachées à la voûte ou tapissant les 

 » parois, et retombant en plis lourds et déchirés ; ou bien de puissantes 

 » cascades qui auraient été saisies tout à coup et éternellement fixées 

 » par la gelée, blanchies d'une écume de neige. A la lueur des torches, 

 » avec les illusions de la lumière qui s'accroche aux saillies , de 

 » grandes ombres portées bondissent en silhouettes bizarres, et l'ima- 

 )) gination aidant, on croirait voir toute une création féerique surgir de 

 » la nuit souterraine... Ces palais enchantés, c'est l'œuvre des gouttes 

 » d'eau et des siècles. » 



Nous avons reproduit cette citation parce qu'elle peut s'appliquer, 

 dans presque toutes ses parties, aux grottes de Rochefort et de Han 

 dont nous allons maintenant nous occuper plus spécialement. 



VISITE DE LA GROTTE DE ROCHEFORT. 



Arrivés à Rochefort vers 10 heures, les membres de la Société se 

 sont immédiatement dirigés vers la grotte, où ils pénétraient vers 

 10 heures et demie. 



L'entrée se présente sous l'aspect d'une grande et pittoresque excava- 

 tion existant dans le sol, et à laquelle on arrive après avoir gravi les 



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