EXTRAORDINAIRE DE 1893, DU 4 AU 9 AOUT 307 



Nous notons aussi qu'à la diaclase directrice correspondent presque 

 toujours les plus importantes formations de stalactites ;on en rencontre 

 moins à l'endroit des autres cassures et moins encore à l'endroit des 

 joints de stratification. Nous avons rappelé que ces formations sont 

 dues aux eaux qui arrivent par les diverses fissures. On peut donc 

 conclure que les infiltrations se produisent plus abondamment par 

 les diaclases que par les joints de stratification. 



Dès le début de notre visite nous pouvons apprécier le rôle impor- 

 tant qu'ont joué les effondrements, en voyant, couchés sur le sol, de 

 nombreux blocs provenant des parois et des voûtes. 



Cette constatation a été répétée fréquemment par la suite. En 

 bien des points, nous avons rencontré des blocs, parfois énormes, qui 

 s'étaient détachés des masses rocheuses ; tantôt ils recouvrent le sol, 

 tantôt ils sont restés accrochés aux parois, leur chute ayant été 

 arrêtée par des blocs voisins ou par un coincement qui les a calés 

 entre les surfaces inclinées de certaines excavations. Il s'est formé 

 ainsi des enchevêtrements bizarres, d'une stabilité toute provisoire, 

 qui produisent parfois les effets pittoresques les plus saisissants. 

 Souvent, ces masses semblent suspendues au-dessus des visiteurs, 

 prêtes à continuer leur chute interrompue; et ce n'est pas un des 

 moindres attraits de la grotte de Rochefort que ce spectacle d'un chaos 

 souterrain, qui constamment paraît être sur le point de poursuivre son 

 action. 



Plus loin, on observe les phénomènes d'effondrement en voie de 

 préparation. On voit des galeries dont le plafond présente de larges 

 fissures qui donnent écoulement à des eaux d'infiltration; ces eaux 

 élargissent peu à peu la cassure, et il arrivera un moment où, les 

 voussoirs de la voûte n'étant plus maintenus dans leur état d'équi- 

 libre actuel, un nouvel écroulement se produira. 



Cette action s'exerce avec une très grande lenteur, mais ses effets 

 ne sont pas douteux; ils se propagent même jusqu'à la surface du sol. 

 On trouve dans la région de Rochefort de nombreuses excavations à 

 ciel ouvert; nous avons visité certaines d'entre elles à la sortie de la 

 grotte. 



Comme nous aurons l'occasion de le dire au sujet de notre excursion 

 dans la vallée de l'Homme, on observe de nos jours des affaissements 

 lents et réguliers, à proximité de la troisième perte de la rivière. 



Il est probable cependant que l'intervention actuelle des eaux 

 n'est pas toujours nécessaire pour expliquer les affaissements qui se 

 produisent encore aujourd'hui. Des cavités ayant été creusées précé- 

 demment, il peut arriver que par la suite, il s'effectue un lent travail de 



