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PROCÈS- VERBAUX. 



(t. I, p. 121), on trouve l'énoncé suivant que je copie textuellement : 

 « En outre, le schiste du toit (des couches de charbon) acquiert par 

 l'action du feu une teinte rouge brique très prononcée, due à la 

 présence de l'oxyde de fer, tandis que celui du mur donne par la 

 cuisson des produits blancs ou gris. Le mur représente la terre végétale 

 sur laquelle s'élevaient les forêts aujourd'hui ensevelies et métamor- 

 phosées de l'époque houillère. Ces forêts avaient alors, comme aujour- 

 d'hui, la propriété d'enlever le fer disséminé dans le sol. » 



Ainsi qu'on le voit par cette citation, l'absence de fer dans le mur 

 des veines de charbon est donnée comme une preuve en faveur de 

 l'hypothèse de la formation sur place. 



La recherche de la paternité n'étant pas interdite en géologie, j'ai 

 essayé de retrouver celui qui a le premier affirmé le fait rappelé par 

 M. Mourlon et, à mon grand étonnement, j*ai vu que c'était feu 

 F.-L. Cornet, un éminent géologue et en même temps un ingénieur de 

 charbonnages des plus distingués. En effet, dans un article intitulé : 

 « Mines et carrières », qu'il a publié dans l'ouvrage Patria Belgica de 

 Van Bemmel (t. I, p. 208, 1875), on retrouve mot pour mot la cita- 

 tion que nous avons reproduite plus haut. 



Nous allons voir ce qu'il faut penser de cela. 



Tout d'abord nous ne comprenons pas très bien ce que M. Cornet 

 a voulu dire en parlant de la propriété que posséderaient, de nos jours, 

 les végétaux d'extraire le fer du sol. D'éminents botanistes près 

 desquels je me suis renseigné m'ont dit ne pas savoir non plus à quoi 

 il était fait allusion. Toute substance qui doit être absorbée par les 

 plantes doit se trouver à l'état dissous pour être assimilée. Or le fer 

 existant dans le sol à l'état soluble est extrêmement limité et ne peut 

 guère se produire que sous l'inlluence de l'anhydride carbonique (sous 

 forme de bicarbonate de fer) ou sous l'influence d'acides organiques. 

 Aussi la proportion de fer contenue dans les végétaux est-elle très 

 faible, comme le prouve d'ailleurs la blancheur de leurs cendres. Seuls 

 quelques végétaux spéciaux sont assez riches en fer. Même en admet- 

 tant chez les végétaux une teneur en fer notable, pour que ce fer soit 

 enlevé au sol, il faut que les plantes, après l'avoir extrait du sol, soient 

 elles-mêmes emmenées au loin par les récoltes, par exemple, ou par 

 érosion naturelle. Ainsi il est exact de dire que les récoltes de 

 céréales enlèvent l'acide phosphorique du sol. 



Mais si cet enlèvement des plantes n'a pas lieu, si la plante se 

 décompose là où elle a vécu, les composés de fer qu'elle pouvait 

 renfermer rentrent dans le sol pour recommencer le même cycle. 



