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PROCÉS-VERBAUX. 



Mais Dawson ne parle pas seulement de la disparition du fer dans 

 les murs, il fait aussi allusion à leur aspect blanchi. 11 y a quelque 

 chose de fondé dans celte parlie de l'observation. Celle-ci porte, ne 

 Toublions pas, sur des affleurements. Or, dans les affleurements, tout 

 le monde peut voir, dans le Houiller, que les murs prennent des 

 teintes plus claires, parfois même blanchâtres, alors que les schistes 

 gardent des teintes foncées parfois, surtout pour les schistes très argi- 

 leux. Mais ce ne sont pas seulement les murs qui prennent ces teintes 

 claires, les grès font de même. D'ailleurs ces teintes claires ne sont 

 nullement originelles et ne datent pas de l'époque où les dépôts 

 houillers se sont formés. Ce qui le prouve, c'est que lorsque l'on a 

 l'occasion d'observer les murs en profondeur, dans les charbonnages 

 par exemple, les murs n'ont nullement tous un aspect blanchi déco- 

 loré. Tous ceux qui ont exploré les terris de charbonnages pour la 

 recherche de fossiles ont pu constater que les murs ont la même 

 teinte que les autres roches houillères. 1! n'est même pas rare d'en 

 rencontrer d'un noir intense, et, en tout cas, c'est surtout au voisinage 

 de la veine que les murs sont généralement le plus foncés. Ce devrait 

 évidemment être le contraire, si les murs avaient été décolorés par des 

 eaux descendant de la couche. En réalité, ce qui règle la teinte des 

 murs comme celle de toutes les autres roches houillères inaltérées, 

 c'est la plus ou moins grande abondance de débris végétaux que les 

 roches contiennent. 



On rencontre bien de temps en temps dans le Houiller des murs 

 très clairs, gris, bistres ou blanchâtres, mais ce cas est d'abord très 

 exceptionnel et ensuite il s'accompagne d'autres particularités curieuses 

 qui montrent bien, comme nous le disions dans un travail spécial,; 

 qu'il s'agit là d'un phénomène tout autre. 



La cause du blanchiment signalé par Dawson ne remonte pas si 

 loin. Il s'agit, on l'aura déjà deviné, d'une altération modiM-ne par les 

 eaux météoriques. Ce qui donne aux roches houillères noires leur 

 teinte ftmcée, c'est le carbone. Pour que ce carbone disparaisse, il 

 faut qu'il s'oxyde et se transforme en anhydride carbonique. Or, 

 comme le dit très bien Dawson, les matières organiques et les acides 

 organiques, et on peut ajouter les eaux carboniquées qui proviennent 

 des tourbières, ont un pouvoir désoxydant et non pas oxydant. Aussi 

 ce n'est pas à l'époque houillère que le blanchiment s'est produit, c'est 

 à l'époque moderne et sous l'influence du passage continuel des eaux 

 pluviales chargées d'oxygène. 



Si les murs sont blanchis comme les grès et plus que les autres 



