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PROCÈS-VERBAUX. 



la question si complexe que Briart a traitée au pied levé et nous 

 verrons ce qu'il y aura à déduire de cette étude. 



Tout d'abord nous dirons que le fait avancé par Briart, avant même 

 tout examen de la question, paraît hautement improbable, pour les 

 motifs suivants : 



1° Les cendres de végétaux renferment des corps solubles et des 

 corps insolubles. D'après Berlhier (Dingler's pol. Journ., t. XXII, 

 p. 150), cent parties de cendres de végétaux renfermeraient pour les 

 espèces suivantes : 



Tilliîul. Houleau. Aulne. Sapin, Pin. 



Parties solubles . . 10,68 16,00 18,70 23,14 13,61 

 Parties insolubles . 89,19 84,00 81,81 74.29 86,39 



En totalisant, nous trouvons la |)roporlion suivante : 



415,60: 84,23 = 4,84: i. 



La proportion de matières insolubles est donc près de cinq fois plus 

 forte que celle des matières solubles. 



Les matières insolubles étant composées de polysilicates, de carbo- 

 nates, d'oxydes de fer, de sulfure de fer, toutes substances fort stables, 

 on ne conçoit pas comment ces substances insolubles auraient pu être 

 enlevées aux végétaux pendant leur houillilication, car toute réaction 

 qui aurait pu produire cet enlèvement aurait agi avec beaucoup plus 

 d'intensité sur la matière organique voisine. 



Mais on comprend que, pendant la décomposition des plantes, leurs 

 composés minéraux solubles aient pu être entraînés par exemple par 

 lessivage dans l'eau. En admettant un lessivage parfait, la proportion de 

 cendres ne serait inlérienre que de 16,5 % dans la houille par rapport 

 aux végétaux. Mais les végétaux ne renferment pas que des composés 

 minéraux solubles. Ils renferment aussi des gommes, hydrates de 

 carbone, acides organiques, etc., solubles, qui naturellement seraient 

 aussi entraînés par le lessivage et dont la disparition augmenterait 

 d'autant la proportion de cendres dans le produit final. Nous n'avons 

 aucune idée de la proportion de matières organiques solubles que les 

 plantes houillères ont pu renfermer, mais tenant compte, comme nous 

 le verrons plus loin, de la faible proportion de matières minérales 

 totales dans les végétaux, du fait que les matières minérales solubles 

 ne constituent encore qu'une minime partie de ce total, nous pouvons 

 hardiment supposer que l'enlèvement des matières organiques solubles 

 a pu amplement compenser le lessivage des matières minérales 



