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PROCÈS-VERBAUX. 



cendres des végét&ux : Les matières végétales ligneuses renferment 

 environ 1 de cendres, les écorces environ 5 et les parties her- 

 bacées 4 "/o et au delà ('). 



Or, de l avis de tous les spécialistes qui ont étudié la formation des 

 couches de houille ordinaires des grands bassins sur lesquels portent 

 nos appréciations, ces couches de houille sont surtout formées par 

 l'accumulation des troncs et tout spécialement d écorces. Ce sont ces 

 troncs et ces écorces qui forment les lits brillants et purs des couches 

 de houille, tandis que les lits ternes ou mats sont produits par la macé- 

 ration de parties herbacées plus ou moins mélangées de matières ter- 

 reuses étrangères. Si le fait avancé par Briart était vrai, les couches de 

 houille ordinaires, en majeure partie formées d'écorces, devraient non 

 seulement avoir une teneur en cendres moyenne de 3 •'/o, mais une 

 teneur intérieure à celle-là. Or, nous l'avons montré plus haut, les 

 charbons titrant moins de 3 ''/o de cendres ne forment qu'un peu plus 

 de total, et la moyenne atteint 5 7'. Les teneurs inférieures 



à 1 ''/o, la teneur en cendres du bois, pratiquement n'existent pas dans 

 les charbons. Nous pouvons ainsi conclure, à l'encontre de Briart, que 

 les charbons ne sont pas plus purs que les matières végétales qui leur 

 ont donné naissance. 



On doit dès lors admettre que pendant la transformation des végé- 

 taux en houille, il y a eu apport d'une quantité pliis ou moins grande 

 de matières terreuses étrangères. 



L'objection que Briart avait voulu tirer de la pureté de la houille, 

 contre la formation par transport, se retourne donc contre lui. 



Certes on me fera l'objection de principe suivante : « Puisque la 

 haute teneur en cendres des charbons provient surtout de la présence 



(*) Pour que la comparaison des végétaux houillers avec le charbon qu'ils ont 

 formé fût rigoureusement exacte, au point de vue de la teneur en cendres, nous 

 devrions évidemment posséder des analyses de ces végétaux houillers, ce qui est et 

 restera impossible. On doit donc se contenter de prendre dans la tlore actuelle les 

 végétaux qui se rapprochent le plus des végétaux dominants de l'époque houillère. 

 Nous devrions par conséquent disposer d'analyses de cryptogames arborescents (Fou- 

 gères, Lycopodiacées, Èquisétacees), de cryptogames herbacés des mêmes familles 

 et de gymnospermes arborescents ou herbacés. Malgré toutes mes recherches, je 

 n'ai pu trouver aucune analyse de cryptogame arborescent, et le résultat est d'autant 

 plus regrettable que ce sont vraisemblablement eux qui ont contribué pour la plus 

 lar^e part à la formation des couches de houille. Nous en sommes donc réduit à 

 supposer qu ils avaient la même teneur en cendres que les gymnospermes arbores- 

 cents actuels. L'uniformité de la teneur chez tous les végétaux arborescents actuels, 

 à quelque groupe qu'ils appartiennent, nous autorise d'ailleurs à agir ainsi 



