90 



PROCÈS-VERBAUX. 



riches en cendres que tous les autres végétaux herbacés. Quant à 

 l'autre terme de la comparaison, la composition des charbons, Briart 

 était d'autant moins fondé à l'ignorer que, directeur d'une des plus 

 vastes exploitations charbonnières du pays, il lui suffisait de consulter 

 les milliers de bulletins d'analyse dont il disposait, pour savoir à quoi 

 s'en tenir. 



III. — Décoloration du mur des couches par les racines 



DES plantes houillères. 



Nous avons vu plus haut un partisan de la formation autochtone de 

 la houille invoquer, en faveur de son opinion, la couleur claire des 

 murs de veines. Exactement à la même époque et dans le même volume 

 de l'année 4854 du Quarterly Journal of the Geological Society, nous 

 allons voir revenir la même idée, mais sous une tout autre tournure 

 et que l'on ne pourrait accuser de manquer d'originalité. Décrivant un 

 gisement de troncs-debout au charbonnage de Dukinheld {Description 

 of the Dukinfield ^igillaria, d. op. Ci7., p. 590), un éminent géologue 

 et paléontologiste, E.-W. Binney, a donné le jour à l'étonnante 

 phrase suivante, dont je vais donner la traduction littérale, après le 

 texte original, pour qu'on ne me reproche pas d'avoir travesti la pensée 

 de l'auteur : 



(c The lloor, as before slated, is a dark fire-clay. Owing to its 

 colour, scarcely any traces of plants can be distinctiy seen in it; but on 

 a carefui examination 1 found it to be entirely traversed by the long 

 stringy fibriis so characteristic of Stigmaria, and wbich bave, in ail 

 probability discoloured the deposit with the carbon liberated by their 

 décomposition. » 



Ce qui veut dire : 



« Le mur, comme il a été indiqué plus haut, est une argile réfractaire 

 foncée. A cause de sa couleur, à peine peut-on y découvrir quelques 

 traces de plantes; mais après un examen attentif, je découvris qu'il est 

 entièrement traversé par les longues radicelles fibreuses si caracté- 

 ristiques des Stigmaria et qui ont, suivant toute probabilité, décoloré 

 le dépôt par le carbone libéré par leur décomposition. » 



Savourons ce fin morceau et admirons tout d'abord ce carbone mis 

 en liberté par la décomposition des végétaux. Évidemment on ne 

 pouvait avoir en 1854 les idées exactes que nous possédons sur la 

 décomposition et la fermentation, mais les travaux précités de Dawson 

 montrent que l'on savait déjà bien alors que la putréfaction des 



