SÉANCE DU 18 AVRIL 1911. 



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chaudes, on se demandera comment une si grande abondance de 

 matière carbonée qui tombe du sein de la mer ne s'accumule pas en 

 plus forte proportion dans les grands fonds, où le mouvement des 

 vagues n'exerce plus aucune influence. 



Une question très semblable à celle-ci s'est posée sous une autre 

 forme : Comment la vie aérobienne est-elle possible dans les profon- 

 deurs océaniques? On a résolu cette question en montrant que les 

 eaux de surface des régions polaires, plus froides et plus denses (i) que 

 les eaux profondes, descendent vers le fond de la mer; elles rampent 

 ensuite sur le lit des océans en suivant la pente qui les conduit dans les 

 grands fonds des régions tropicales. Cette circulation profonde allant 

 des régions polaires vers les régions équatoriales est attestée par 

 l'existence, dans les fonds océaniques jusque sous l'équateur, des basses 

 températures des régions de la zone polaire. Comme les eaux super- 

 ficielles, qui descendent ainsi dans les profondeurs des océans, sont 

 oxygénées, elles renouvellent, dans les grands fonds, l'oxygène néces- 

 saire à la respiration des animaux. Cette explication est confirmée par 

 le fait que, dans les mers où cette circulation est impossible, comme 

 par exemple la Mer Noire, il n'existe dans la profondeur que des micro- 

 organismes anaérobies. — Le même phénomène doit être invoqué, 

 ïjous semble-t-il, pour expliquer comment les matières carbonées 

 provenant de la décomposition des substances organiques ne s'accu- 

 mulent pas en plus forte proportion au fond de nos océans actuels : 

 on comprend, en effet, que si le renouvellement de l'oxygène est suffi- 

 sant, il favorise la destruction totale des matières saprogènes. 



Or, si telle est la cause qui limite de nos jours l'accumulation du 

 sapropel au fond des mers, on conçoit facilement que les choses se 

 soient passées tout autrement dans les temps anciens. Le phénomène 

 suppose, en effet, comme conditions essentielles, l'existence de zones 

 (le température variant avec la latitude, et l'existence d'océans taillés 

 des régions polaires vers les régions équatoriales. Or les zones clima- 

 lériques ne commencent à devenir sensibles qu'au Jurassique supé- 

 rieur, et l'Océan Atlantique, l'Océan Indien et bien probablement aussi 

 l'Océan Pacifique sont d'origine relativement récente. Le phénomène 

 général que nous avons décrit n'avait aucune raison de se produire au 

 sein du grand Océan méditerranéen. 



(^) Rappelons, en effet, que le maximum de densité de l'eau salée n'est pas à 4°; 

 l'eau du fond des mers peut ainsi s'abaisser jusqu'en dessous de 0». 



