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PROCÉS-VERBAUX. 



pratiquement négligeable. Mais les roches absolument pures n'existent 

 pour ainsi dire pas dans la nature. L'immense majorité est formée 

 d'éléments hétérogènes et présentant des coefficients de dilatation ou 

 de contraction inégaux. Lors donc que des roches hétérogènes se 

 dilatent ou se contractent, tous les constituants de ces roches ne 

 subissent pas la même influence et n'exécutent pas la même somme de 

 mouvement. Il en résulte fatalement des tiraillements provoquant, à la 

 longue, la disparition de la cohérence des roches et amenant leur 

 ameublissement. Si dans la célèbre procession dansante d'Echternach 

 tous les participants n'exécutaient pas leur mouvement de va-et-vient 

 avec la même vitesse ou ne faisaient pas tous le même nombre de pas, 

 évidemment la procession se disloquerait bien vite et se transforme- 

 rait en une cohue sans nom. 



Il découle de ce que nous avons dit, que la dislocation des roches 

 dures sera d'autant plus rapide et plus complète que les variations de 

 température seront plus grandes, plus fréquentes et plus brusques, car 

 alors les tiraillements seront plus intenses et plus fréquents. 



Il n'y a pas un point de la surface du globe qui soit soustrait aux chan- 

 gements de température, mais tous les points n'y sont pas soumis d'une 

 façon égale, quoiqu'il y ait, sur notre globe, de puissants agents de 

 régularisation de la température. Parmi ces agents, nous pouvons citer 

 en toute première ligne l'atmosphère et la vapeur d'eau. Par leur grand 

 pouvoir diatliermane, ces deux gaz tempèrent dans d'énormes limites 

 les modifications que produiraient sans cela les saisons, les jours et les 

 nuits dans notre seule source de chaleur, les rayons solaires. Le rôle 

 protecteur du couvert de la végétation sur les roches, tout en étant bien 

 moins important que celui de l'air et de la vapeur d'eau, n'est cepen- 

 dant pas négligeable. Enfin, comme agent régularisateur nous citerons 

 encore l'anhydride carbonique de l'air dont les recherches du célèbre 

 physicien Arrhénius ont naguère montré le grand pouvoir diather- 

 mane (i). 



Dans tous les endroits où ces modérateurs des extrêmes de tempéra- 

 ture font défaut ou existent en moins grande quantité qu'ailleurs, il 

 doit en résulter fatalement des climats extrêmes. 



(*] Nous faisons abstraction ici d'un facteur bien connu de régularisation du climat, 

 le voisinage de l'océan et des grands courants marins. Ce facteur agit surtout en effet 

 pour atténuer les variations saisonnières. Or, celles-ci ne se produisant que deux fois 

 par an et avec toutes les transitions possibles, sont incomparablement moins efficaces 

 que les modifications brusques et répétées de température que nous étudions ici. 



