SÉANCE DU 21 NOVEMBRE 1911. 



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A ce point de vue, il y a deux types de régions du globe qui se font 

 remarquer; ce sont : 1° les déserts; 2° les hautes altitudes. Nous allons 

 successivement étudier ces deux régions et voir les phénomènes qui s'y 

 passent au sujet de ce qui nous occupe. 



A, - Déserts. 



Ce qui caractérise essentiellement les déserts, c'est l'abse ice ou ia 

 rareté de l'eau ; aussi l'atmosphère des déserts se fait-elle remarquer 

 par sa sécheresse parfois extraordinaire. De plus, la végétation nulle ou 

 réduite à peu de chose laisse les sols exposés, pendant le jour, sans 

 aucun obstacle, aux rayons brûlants du soleil, et pendant la nuit aux 

 effets du rayonnement dans l'espace. 



La résultante de tout cela, c'est que dans les déserts, et spécialement 

 dans ceux des régions tropicales, les variations diurnes de tempéra- 

 ture peuvent atteindre des amplitudes étonnantes et arriver communé- 

 ment aux chiffres de 50 degrés et plus. Si nous ajoutons à cela que^ les 

 crépuscules étant extrêmement réduits, l'on passe brusquement, dans 

 ces déserts, d'une température très élevée à une température fort basse 

 et réciproquement, on comprendra sans peine que nous trouvions 

 réunies dans ces régions les variations fréquentes et brusques capables 

 d'affecter au plus haut degré la cohérence des roches. J'ai déjà eu 

 l'occasion ailleurs d'exposer les effets que produisent sur les rochers 

 du Sahara les phénomènes que nous étudions ici. Nous n'aurons donc 

 plus à y revenir (i). Nous nous contenterons de dire que sous leur 

 influence les rochers les plus résistants s'effritent, s'émiettent et sont 

 remplacés, sur d'énormes surfaces, par des dépôts meubles. 



C'est alors que l'on peut commencer à entrevoir l'importance des 

 phénomènes provoqués par les changements de température. Dans 

 les déserts, l'eau, le seul agent externe capable de venir à bout 

 des rochers, fait défaut, et son rôle est repris par le vent. 

 Celui-ci est pour ainsi dire incapable d'une action directe sur les 

 rochers; mais il n'en est plus de même lorsque ceux-ci, sous la puis- 

 sante étreinte des tiraillements intermoléculaires, sont réduits à l'état 

 de roches fragmentaires et meubles. Alors le vent a beau jeu, et, 

 lorsque l'impétueux simoun souffle en tempête sur le Sahara, il peutsou- 



(1) Cf. X. Stainier, Du mode de formation de la grande brèche du Carbonifère. (Bull. 

 Soc. BELGE DE GÉOL., t. XXIV, 1910, Proc.-verb., p. 188.) 



