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PKOCÈS-VERBAIjX. 



B. — Hautes altitudes. 



Le sommet des très hautes montagnes semble défier l'action des 

 agents de la dynamique externe. La nature a eu beau placer dans les 

 montagnes deux de ses ouvriers les plus actifs, les glaciers et les 

 torrents, la pesanteur les maintient dans les vallées, laissant hors de 

 portée les cimes sourcilleuses dont la majesté immuable semble 

 placée là pour donner à l'homme, au milieu des incessantes agitations 

 de la terre, le contraste du calme imposant de la nature. 



Il y a donc bien là, semble-t-il à première vue, une lacune dans le 

 cycle des opérations des forces externes, et cette lacune paraît d'autant 

 plus criante que c'est justement là où existent ces puissants reliefs que 

 devrait s'exercer le plus énergiquement le rôle niveleur et égalisateur 

 de ces forces externes. 



C'est pour combler cette lacune que précisément là vont agir, avec 

 le plus de puissance, les influences des variations de température. 



Le climat des hautes altitudes présente des caractéristiques spéciales. 

 L'atmosphère, il est inutile de le démontrer, s'y montre extrêmement 

 raréfiée, et son pouvoir protecteur s'y montre réduit d'autant. De plus, 

 passé une certaine altitude, variable suivant les régions, l'atmosphère 

 y est extraordinairement sèche. C'est un fait bien connu depuis 

 l'installation d'observatoires au sommet des montagnes, notamment au 

 sommet du Mont-Blanc où l'on a pu constater que l'atmosphère 

 des hautes altitudes est bien autrement sèche que celle des déserts les 

 plus secs. 



L'absence ou la faiblesse de ces deux grands agents régulateurs de 

 la température crée, pour les hautes altitudes, des conditions que 

 connaissent tous les alpinistes et qui se caractérisent surtout par 

 des variations thermométriques encore autrement fortes et brusques que 

 celles que l'on observe dans les déserts. Pour peu que l'on ait fait une 

 ascension assez élevée, on aura pu constater que si l'on monte exposé 

 aux rayons du soleil, la chaleur est accablante, et, les efforts nécessités 

 par la marche aidant, on est rapidement en nage. Vient-on, dans la 

 marche, à passer à l'ombre d'un rocher, sans transition, on se trouve 

 plonge dans une température glaciale. Les mêmes influences doivent 

 naturellement agir sur les roches constituant le massif montagneux. 

 Des surfaces rocheuses que leur forte pente met à l'abri du manteau de 

 neige, surfaces souvent constituées de roches de couleur sombre, 

 sont-elles orientées vers le soleil, elles sont soumises, durant le jour, 



