SÉANCE DU 21 NOVEMBRE 1911. 



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à une insolation que rien ou presque rien ne vient tempérer, et leur 

 température s'élève énormément au-dessus de celle do l'air ambiant. 

 Brusquement, à la tombée du jour, ces mêmes roches sont soumises à 

 une température très basse que ne connaissent pas les déserts tropi- 

 caux. Souvent même, au cours de la journée, la marche du soleil 

 autour de l'horizon amène, par le jeu des ombres signalé plus haut, 

 des variations encore plus brusques et plus fréquentes. Ce que nous 

 avons dit à propos de l'action des variations thermométriques dans les 

 déserts laisse assez prévoir que sur le sommet des hautes montagnes la 

 désagrégation des roches sera bien autrement active. Comme des 

 ascensions sur le versant italien des Alpes nous l'ont montré, on voit, 

 dans ces conditions, se former sur la pente des montagnes, en dessous 

 de ces fortes pentes rocheuses, d'énormes accumulations d'éboulis 

 constitués par des matériaux anguleux aux dimensions les plus 

 variables. Ce sont ces accumulations que l'on appelle sur ce versant 

 italien desc/apey, mot correspondant au mot clapier usité sur le versant 

 des Alpes, en certains endroits du Dauphiné et de la Savoie. 



Ces accumulations, bien connues des alpinistes, opposent de grands 

 obstacles à la marche, car elles se présentent généralement avec des 

 surfaces extrêmement rugueuses et inégales, et de plus, leur état 

 d'équilibre étant très instable, elles s'éboulent sous le pied des 

 ascensionnistes, et leurs éléments dévalent avec rapidité, rendant la 

 marche pénible et dangereuse. Par suite de ce manque d'équilibre, à 

 tout moment, ces accumulations se mettent en mouvement sous l'action 

 de la pesanteur et, dégringolant les pentes, arrivent dans les régions 

 où elles sont saisies par les avalanches. 



Dans nos pays de plaines, il est impossible de se faire une idée du 

 rôle actif joué par les avalanches, mais qui a eu l'occasion de les voir 

 fonctionner dans les montagnes, comprendra que, une fois saisis par la 

 puissante étreinte de ces avalanches, les blocs des clapey sont rapide- 

 ment entraînés soit dans les glaciers, soit dans les torrents, et qu'alors 

 leur destinée est certaine. 



Les matériaux des clapey qui tombent hors d'atteinte des avalanches, 

 sur les pentes que leur exposition ou leurs faibles pentes préservent 

 de ces phénomènes grandioses, ces matériaux, dis-je, n'échappent 

 point à leur sort. Ils s'enterrent dans la neige, puis dans le sol meuble, 

 et, par un phénomène de lente progression que nous étudierons au 

 second paragraphe de notre étude, ils finissent par arriver à leur tour 

 dans les glaciers ou les torrents. En examinant des photographies de 

 montagnes, on y retrouvera presque toujours, sur leurs flancs, les 



