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ALBERT ET ALEXANDRE MARY. — LE PROBLÈME DE L'EAU 



refaire des captages et recreuser des puits. Beaucoup de savants pensent 

 que ces faits, qui, dans certaines contrées, ont pris la proportion de 

 calamité publique, tiennent à un assez rapide phénomène de dessicca- 

 tion progressive de l'écorce terrestre. D'autres, au contraire, ne voient 

 dans ces appauvrissements de sources et puits qu'une manifestation 

 passagère, dérivant de phénomènes météorologiques, soit locaux 

 (faiblesse des chutes de neige [lendant plusieurs années), soit généraux 

 (périodes sèches et pluvieuses alternatives, tous les quinze ou vingt 

 ans). Ici, l'incertitude est dans l'échelle du temps. Elle ne pourra être 

 tranchée que par la multiplication d'observations quil serait capital 

 d'entreprendre (^). » 



Le litige est d'autant plus accusé que la question a été moins claire- 

 ment posée. 



\\ est certain que la Terre voit diminuer d'âge en âge son enveloppe 

 liquide primaire. A l'époque cambrienne, d'après les lumineuses 

 recherches de M. René Quinton, un litre d'eau océanique contenait 

 8§^'5 de sels; il en renferme aujourd'hui 33 grammes en moyenne. 

 Cette concentration des mers au cours des temps géologiques ne résulte 

 pas d'un simple apport de sels dissous, mais plutôt d'une diminution 

 graduelle de la masse liquide. 



A ce sujet, deux hypothèses ont été proposées (^). D'après la 

 première théorie, une partie au moins de l'eau perdue par les mers 

 serait perdue par la planète elle-même, grâce au retour à l'état 

 éthérique de la vapeur d'eau en suspension dans l'atmosphère, confor- 

 mément au paradoxe de Gustave Le Bon : a Rien ne se crée, tout se 

 perd! » Waterston, J. Stoney, G. -H. Bryan auraient démontré que 

 les corps célestes à masse relativement réduite laissent échapper con- 

 stamment de leur enveloppe gazeuse : la lune, maintenant sans 

 atmosphère, serait un exemple du phénomène parvenu à sa limite. 

 Cette induction cinétique est incertaine et peu plausible. La lune 

 paraît avoir perdu son eau par un mécanisme tout autre (^) ; en tout 

 cas, la vapeur d'eau serait le dernier corps soustrait de la sorte à notre 

 globe, l'atmosphère terrestre ayant plusieurs centaines de kilomètres 



(1) Captage et protection hygiénique des eaux d'alimentation, par E.-A. Martel et 

 le D"" Henry Thierry. (Annales de l'Hydraulique et des améliorations agricoles, 

 fasc. 35, 1907.) 



(2) Cf. R. Quinton, L'eau de mer milieu organique. Paris, Masson, édit., 1904, 

 pp. 452 et 453. 



Voir p. 99. 



