DANS LE NORD-OUEST DU BASSIN DE PARIS. 



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des deltas. Au milieu de ce cycle géologique et géographique complexe, 

 nulle évolution ne surpasse en évidence celle de l'hydrographie 

 Or, la réduire à la diminution imposée par la déchéance météorolo- 

 gique du ciel serait méconnaître, d'une part, l'importance et les carac- 

 tères des altérations survenues, et d'autre part, l'activité propre de 

 l'eau courante. 



Au déhut de l'ère prin^aire, l'Océan occupait toute la superficie 

 terrestre; il n'en couvre déjà plus que les trois quarts. L'on peut 

 admettre que les surfaces en voie d'émersion tendront de plus en plus 

 à excéder les surfaces en voie de submersion. Au point extrême de cette 

 métamorphose, les mers étant amenées à leur plus simple expression, 

 l'aire du globe sera presque exclusivement continentale. En même 

 temps que l'évaporation n'alimentera plus que faiblement les réserves 

 aqueuses de l'atmosphère, les rares rivières qui auront persisté cher- 

 cheront à se frayer un chemin caché dans les cassures du sol. Alors, 

 — mais seulement alors, — dessèchement continental et dessèche- 

 ment total seront un seul et même phénomène. 



* 



Pourquoi nous avons choisi, pour asseoir notre thèse, le secteur 

 Nord-Ouest de la vaste cuvette séquanienne? 



Parce que c'est peut-être la seule région française que les hydro- 

 logues n'aient pas étudiée ; parce que plusieurs centaines d'excursions 

 nous l'ont fait connaître mieux que toute autre, et que les documents 

 justificatifs offrent une particulière abondance; enfin, parce que nom- 

 bre de spéléologues pensent que la disparition des eaux subaériennes 

 est localisée aux régions montagneuses, et que nos contrées du Nord 

 et du Nord- Ouest de la France, où l'utilisation de la « houille verte » 

 prend de plus en plus d'extension, n'auront point à en souffrir. 



A peine est-il besoin d'ajouter que l'intérêt de la question rejaillit 

 sur nombre de pays, — notamment la Belgique, où une pléiade de 

 savants, au premier rang desquels M. Ernest van den Broeck, ont 

 suivi avec tant de sagacité le régime aquifère des calcaires et l'extinc- 

 tion des lignes de circulation externe des eaux. 



Livrerons-nous nos conclusions avant d'avoir exposé les raisons 

 positives qui les justifient à nos yeux? Les esprits sérieux nous blâme- 

 raient fort de nous départir à ce point de la méthode scientifique. Mais 



(1) Voir chapitre IL 



