26 ALBERT ET ALEXANDRE MARY. — LE PROBLÈME DE L'EAU 



et sur les observations qu'il a effectuées dans le bassin de la Somme, 

 que bénévolement il qualifie de plaine (^) ! 



La superficie du bassin de la Somme et des bassins affluents, dit 

 essentiellement M. Houllier, est de 590 000 hectares; la hauteur 

 annuelle des pluies est, pour la même zone, de 0"'63 (moyenne des 

 vingt dernières années) ; le volume des eaux reçues s'élève donc, par 

 an, à 5 717 millions de mètres cubes, soit, par seconde, à 118 mètres 

 cubes. La rivière écoule, pendant le même intervalle de temps, 

 ^7 mètres cubes, soit i25 et en hauteur 0™145 de la lame annuelle; 

 dans la première moitié du XÏX^ siècle, elle en écoulait davantage, son 

 débit moyen étant alors supérieur à 55 mètres cubes par seconde. 



Le sol peut être considéré comme un immense réservoir dans lequel 

 une multitude de petites pompes puisent l'humidité fertilisante néces- 

 saire au développement des végétaux. La jachère ne subit guère les 

 effets de la transpiration végétale. Les observations faites à l'Kcole 

 de Grignon, avec les corrections résultant de la différence des pluies et 

 de celle des rendements, démontrent que, dans la Somme, l'on peut 

 évaluer au minimum à 0'"085 la tranche d'eau supplémentaire que lais- 

 sent passer les jachères par comparaison avec les terres emblavées. 

 Comme il y avait jadis 170 000 hectares de jachères de plus qu'aujour- 

 d'hui, l'excédent de volume d'eau qu'elles laissaient écouler chaque 

 année était de 144 500 000 mètres cubes, soit par seconde 4^3600. 



Cet important changement n'est pas le seul que Ton puisse observer 

 dans la culture du sol. Le perfectionnement du matériel agraire, la dif- 

 fusion des meilleurs procédés et l'introduction de nouvelles cultures 

 ont transformé la production. Il en est résulté une augmentation de 

 rendement qui correspond, au bas mot, à une production de 1 000 kilo- 

 grammes de matières sèches à l'hectare. La surface cultivée il y a cent 

 ans et ainsi améliorée s'élève à 310 000 hectares ; en tenant compte de 

 ce que la fumure du sol est ordinairement meilleure aujourd'hui qu'au- 

 trefois, on peut compter sur un chiffre d'évaporation de 250 kilo- 

 grammes d'eau par kilogramme de matière sèche, et la consommation 

 supplémentaire annuelle de la superficie des terres emblavées peut être 

 évaluée au moins à '2m^ x 310 000 x 1 000 = 77 500 000 mètres 



(1) Cause réelle de V appauvrissement des sources dans les pays de plaines. (Bull, de 

 l'Hydraulique agricole, fasc. 31, p. 241.) — C. R. de l'Académie des Sciences 

 (6 février 1905). — Bulletin de la Société nationale d'Agriculture (8 février 1905). — 

 Bulletin de la Société Linnéenne du Nord de la France, t. XVII, 1905, pp. 382 et 

 suiv., etc. 



