DANS LE NORD-OUEST DU BASSIN DE PARIS. 37 



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formée refoule l'eau dans les couches supérieures, ou la fait jaillir sous 

 forme de sources thermales. C'est probablement, pour la chaleur cen- 

 trale de notre planète, la cause la plus active de déperdition. A mesure 

 que le refroidissement progresse, la couche dans laquelle l'eau existe à 

 l'état liquide s'épaissit (i), » et les masses aqueuses désertent de plus 

 en plus la surface terrestre. 



Avens et bétoires. — Les points d'absorption des eaux superfi- 

 cielles, temporaires ou pérennes, sont de deux sortes : les uns, péné- 

 trables, ou avens; les autres, impénétrables, connus en Normandie et 

 aux environs du Bray sous le nom de bétoires. 



M. Martel écrivait en 1902 {^) : « Beaucoup d'éminents géologues, 

 reproduisant pour les puits naturels la controverse soulevée par les 

 cavernes au sujet de la prépondérance de la corrosion sur l'érosion, 

 n'ont voulu voir dans ces tuyaux que des « orgues géologiques )), 

 comme celles de la montagne crétacée de Saint-Pierre à Maestricht 

 (Hollande) : ils en ont fait avant tout des entonnoirs de décalcification 

 {Abîmes, p. 518); cette exclusion de la torce érosive peut être exacte, 

 par exemple, dans les falaises des berges du Glain, près Poitiers (voir 

 Daubrée ; Eaux souterraines, ï, p. 294), dans celtes du Pays de Caux, 

 qui nous montrent des sections de poches, hautes de plusieurs mètres 

 et même de plusieurs décamètres, remplies d'argile rouge. » 



Il faut néanmoins, à notre avis, aduieltre que la période d'altération 

 a été précédée d'une époque où l'action érosive était assez puissante 

 pour produire l'œuvre de dénudation et de ravinement dont la région 

 entière porte des traces si surprenantes. Le pays de Bray fut dôme 

 avant d'être vallée, et les eaux courantes creusèrent, dans ce pli très 

 fissuré, des avens, des grottes, des gorges profondes de trois cents 

 mètres. Il n'est rien resté de toutes ces merveilles quand les eaux cou- 

 rantes ont eu fini d'emporter grain à grain les quatre cents billions de 

 mètres cubes de rochers qui formaient l'arête anticlinale. Comment 

 nier que ces mêmes eaux courantes aient eu la force nécessaire pour 

 (c vriller )) quelques puits dans les plateaux environnants? 



Le travail chimique peut expliquer l'origine des dépressions plus ou 

 moins régulières, sans disposition révélatrice, et comblées par des rési- 

 dus de corrosion. Cela n'empêche pas les cavités cylindroïdes verti- 

 cales, remplies de sable grossier, qui constellent les coteaux de Méru 



(1) LoEWY et PuiSEUx, La photographie de la surface tiinaire. (Annuaire du Bureau 

 DES Longitudes, 1898.) 



(2) La Spéléologie, p. 43. 



