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ALBERT ET ALEXANDRE MARY. 



— LE PROBLÈME DE L'EAU 



et l'orifice de la cave, rachetée par une pente continue et de brusques 

 seuils, le peu de hauteur et la forme des voûtes, la sinuosité de la 

 galerie, la facilité du travail chimique qui a enlevé le ciment calcaire 

 de la roche et abandonné sur le plancher une épaisse couche de nummu- 

 lites isolées, montrent que l'on est en présence d'un aqueduc naturel 

 desséché. 



Il est possible, pensons-nous, de déterminer à peu près la date de 

 la disparition totale du filet d'eau qui sortait de cette grotte. On sait 

 que les religions des peuples primitifs de la Gaule n'étaient, le plus 

 souvent, que la traduction par des cérémonies extérieures, des impres- 

 sions de crainte ou d'admiration produites par les spectacles de la 

 nature. Les montagnes, .les mers, les rivières, les forêts, les champs 

 étaient l'objet d'un culte particulier, et les sources étaient considérées, 

 tantôt comme des divinités aimables et bienfaisantes (i), tantôt comme 

 la manifestation de génies redoutables. Orc, dieu identique à Pluton, 

 mentionné par Hésiode dans sa Théogonie, était adoré près de la source 

 de la rivière d'Ourcq (à laquelle il a donné son nom), sous la forme 

 d'une pierre lourde et massive (-). 



Vraisemblablement, le dolmen érigé en face et à quelques pas des 

 grottes de l'Ermitage, n'a pas été placé au hasard ; le charme mysté- 

 rieux du vallon n'a pas seul inspiré nos ancêtres, qui ont vu dans la 

 proximité de l'humble fontaine aujourd'hui tarie, le moyen d'ajouter 

 un religieux hommage à ce culte naturaliste dont les monuments méga- 

 lithiques perpétuent la mémoire (5). De sorte que le dessèchement de 

 l'Ermitage doit être postérieur aux débuts de la période carnacéenne 

 et remonte à moins de cinq ou six mille ans. 



Longtemps encore après la conquête romaine, les anciennes 

 croyances vécurent à côté du polythéisme officiel et du christianisme 

 naissant. Aucun culte ne fut plus enraciné que celui des eaux. On le 

 vit résister si fortement aux condamnations des lois civiles, et plus 

 tard des conciles, que les évêques, désespérant d'en triompher, ne 

 crurent pouvoir mieux faire que lui donner la consécration de 

 l'Église (-*). L'emplacement des temples chrétiens de notre région a 

 souvent été fixé par celui des sources : il y a, dans la nef de la crypte de 



(1) Gh Lenthéric, Le Rhône; histoire d'un fleuve, t. IL Pion, édit., 1892. 

 (2j Annales de la Soc. hisl. et archéologique de Château-Thiernj , 1867. 

 (3) Albert et Alexandre Mary, A travers la forêt de Saint-Gobain. (Volume Excur- 

 sions 1909 du Touring-Club de Belgique.) 

 [*) Santerre, Mém. de la Soc. des Antiquaires de Picardie, t. III, pp. 36 et suiv. 



