DANS LE NORD-OUEST DU BASSIN DE PARIS. 



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laire, « la charrue avant les bœufs ». C'est l'afflux des habitants qui a 

 créé les villes et qui préside à leur accroissement. Sinon, nous n'avons 

 plus le droit de nous refuser à admettre que les roues de nos usines 

 hydrauliques ont déterminé l'emplacement des rivières! 



L'eau dirige donc la chorologie régionale de notre espèce. Où se 

 produit une évolution hydrographique sensible, il y a une évolution 

 chorologique parallèle : les populations descendent avec les sources, et 

 s'évanouissent avec les cours d'eau dont l'existence avait primitivement 

 causé leur groupement (^). 



Quelques chiffres feront ressortir la rigueur de ce principe. 



Sur plus de cent communes de l'arrondissement d'Amiens ayant 

 souffert de la dépopulation de 1804 à 1851, une quinzaine seulement 

 sont au bord ou dans le voisinage des rivières, contre près de quatre- 

 vingt-cinq localités du plateau; c'est aussi parmi ces dernières que la 

 proportion est la plus forte, puisque trente d'entre elles ont diminué 

 de 30 à 1)0 ""/o, rapport qui n'est atteint que par une seule commune des 

 vallées. Pendant le même laps de temps, cent cinquante centres envi- 

 ron — toujours dans l'arrondissement d'Amiens - ont bénéficié d'un 

 accroissement de population : parmi eux, soixante seulement appar- 

 tiennent au plateau, et nonante reviennent aux rivières; sur vingt-deux 

 communes ayant augmenté de plus de 50 Vo, seize, soit plus des 2/^^ 

 jalonnent les cours d'eau. La vallée de la Somme ne compte que deux 

 centres de diminution, tandis qu'elle réunit trente centres d'accroisse- 

 ment. 



De 1851 à 1901, dans le département de la Somme, on a noté trois 

 cents points où le fléchissement de la population a été de 50 V.. et au- 

 dessus ; il n'y en a que quatre-vingt-cinq sur les rivières, — c'est-à-dire 

 largement moins du tiers. Inversement, on a relevé trente-cinq loca- 

 lités ayant augmenté de 30 et plus : vingt-deux sont arrosées par 

 des cours d'eau, — c'est-à-dire plus des ^/y. 



La population du pays de Bray (région rurale dotée de nombreux 

 petits cours d'eau) est à peu de chose près stationnaire depuis cinquante 

 ans; il s'y dessine même des centres et des groupes d'accroissement, 

 tels Forges, Gournay, Neufchâtel ; quelques villages, comme La Gha- 

 pelle-aux-Pots (918 hab.) ont grossi de plus d'un quart en deux tiers 



(1) Albert et Alexandre Mary, Essai sur les rapports de l'évolution hydrographique 

 quaternaire et de la chorologie humaine. (C. R. du V° Congrès préhistorique de 

 Frange.) 



