94 ALBERT ET ALEXANDRE MARY. - LE PROBLÈME DE L'EAU 



de siècle; d'autres, comme Rainvillers (595 hab.), ont gagné près d'un 

 tiers en une quarantaine d'années. 



Sur le parcours des grands cours d'eau, l'extension des communes 

 prend un caractère fébrile. En soixante ans, les cantons de Beauvais 

 (30,247 hab.) ont augmenté de 8,458 habitants; celui de Mouy, de 

 1,100 habitants; celui de Creil, — au confluent du Thérain et de l'Oise, 

 — de 19,980 habitants! 



Au contraire, les quatre cantons de la contrée qui souffrent le plus 

 du dessèchement sont le théâtre d'un exode effrayant. Le canton de 

 Crèvecœur comptait 12,179 habitants en 1847 ; il était tombé à 11,268 

 en 1870, et n'en avait plus, en 1907, que 7,318, soit une perte de 

 4,861 unités (un tiers !) en une soixantaine d'années. Aux mêmes dates, 

 les chiffres des trois autres cantons ne sont pas moins éloquents : celui 

 de Breteuil est passé de 13,665 à 12,803, puis à 10,560, soit une 

 diminution de 3,105 (un quart); celui de Froissy, de 8,767 à 7,487 et 

 à 5,563 : diminution de 3,204 (un tiers) ; celui de Maignelay, de 9,766 

 à 8,497 et à 7,378 : diminution de 2,388 (un quart) (*). 



Il n'est pas utile d'imaginer un grand nombre de pareilles périodes 

 pour que soit réalisée la crainte que nous exprimions il y a quatre ans, 

 dans nos Notes sur le Bray (2), de voir le plateau de Picardie se transfor- 

 mer en désert! 



L'influence chorologique de l'hydrographie s'affirme d'ailleurs en 

 des conditions toutes différentes de celles que nous offre le Nord-Ouest 

 du bassin de Paris. Là, ce sont les points élevés qui se dépeuplent au 

 profit des vallées plantureusement arrosées. Dans le Condroz(Belgique), 

 M. le Prof' Stainier a mis en lumière un fait diamétralement opposé, 

 (c Presque tous les villages )), dit-il, « sont cantonnés dans les sites 

 qui semblent, au premier abord, leur convenir le moins : au sommet 

 des plateaux qui recouvrent les protubérances des psam mites, où ils 

 sont battus par les vents froids et éloignés de leurs meilleures terres. 

 Cette situation est due au régime hydrologique. Sur ces plateaux, en 

 effet, Ceau, retenue par la couche d'argile détritique, est près de la 

 surface, alors que dans les vallées de calcaire carbonifère, les roches, 

 extrêmement fissurées, laissent passer les eaux avec facilité.... Les 

 nombreux ruisselets nés sur les flancs des rides de psammites s'écou- 

 lent, suivant la pente, jusqu'au moment où ils arrivent sur les bancs de 



(1) Albert et Alexandre Mary, loc. cit. 

 {^] 2e tirage, J. Rousset, édit., Paris, p. 33. 



