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ALBERT ET ALEXANDRE MARY. 



- LE PROBLÈME DE L'EAU 



Maints villages au Nord du département de l'Oise éprouvent une 

 disette d'eau si prononcée, qu'il est rigoureusement dressé procès- 

 verbal à quiconque emporte, du territoire d'une commune sur celui 

 d'une autre, ne serait-ce qu'un seau du précieux liquide {^) ! 



En été, quand baisse ou s'épuise l'eau des forages, la situation 

 s'aggrave encore. Des bourgades élevées des plateaux descendent 

 alors vers les sources et les vallées, des voitures portant un grand 

 tonneau, qui s'en vont chercher l'eau du bétail. De Maimbeville, on se 

 rend à Fitz-James (à plus de 2 lieues). « D'Ansauvillers, on descend à 

 Bulles ou à Breteuil. De Marquivillers, on tait le voyage de Saint- 

 Anvin, à deux heures de chemin ; de Boyaucourt et de Ferrières, on 

 se rend à la rivière de Montdidier.... On conçoit que de pareils 

 voyages, à 4, o, 6 et même 10 kilomètres, soient épuisants et rui- 

 neux (2). )) 



Tel est l'état de choses actuel. Que nous réserve l'avenir ?... 

 L'enfouissement croissant et le cours souterrain prolongé des eaux les 

 chargeront d'une proportion de plus en plus considérable de sels 

 minéraux, [l faudra soutirer les masses liquides de leurs réserves 

 cachées, puis les approprier aux exigences des usages domestiques, et 

 surtout de l'alimentation. L'eau, substance manufacturée, aura ses 

 centres spéciaux de production et sera expédiée dans un rayon plus ou 

 moins étendu. Il en fut ainsi dans l'isthme de Suez, au début des tra- 

 vaux du canal. On se procurait de l'eau douce en distillant l'eau salée 

 de la mer et du lac Menzaleh : la tonne apportée de Damiette coûtait 

 5 francs; la tonne distillée à Port-Saïd en coûtait 25 {^). Avant la 

 création du canal d'eau douce, on conservait, à Suez, l'eau dans des 

 boîtes en fer, comme sur un bâtiment au cours d'une longue traversée. 

 La ville n'avait pas un seul arbre, un seul brin d'herbe, une seule 

 iïeur ; et il y avait bien des gens qui naissaient et qui mouraient sans 

 savoir ce que c'est que la verdure et la végétation. Par une suite néces- 

 saire, le marché à l'eau avait pris un développement exceptionnel, et 

 elle s'y vendait parfois à des prix exorbitants. Dans certaines époques 

 d'affreuse disette, le litre d'eau se payait jusqu'à 50, 40 et 45 cen- 

 times, et encore n'en avait-on pas à discrétion (^). 



Sans doute, comparaison n'implique pas identification. Mais quelles 



(1) Renseignements communiqués par M. Mahieux, de Catenoy. 



(*) Albert Demangeon, La Picardie, p. 149. 



(3) Elie SoRiN, Suez, P. Brunei, édit., 1870, p. 142. 



(*) Cf. Barthélemy-Saint-Hilaire, Lettres sur V Egypte. 



