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seront, dans quelques centaines, dans quelques milliers d'années, les 

 conditions matérielles de l'existence dans nos fertiles régions, alors 

 que (c la lutte pour la soif, si âpre au point de vue sanitaire et 

 microbien, le deviendra bien davantage même au seul point de vue 

 quantitatif (1) » ? 



Comment remédier au mal? — D'après E.-A. Martel, notre « seule 

 arme » contre le danger terrible entrevu serait le reboisement (2). Cette 

 réaction contre une action séculaire est-elle réalisable dans la France 

 du Nord-Ouest ? On ne saurait l'affirmer. La simple préservation des 

 eaux potables n'a-t-elle pas déjà révélé toutes les difficultés qui 

 s'amoncellent devant l'accomplissement des prescriptions les plus 

 conformes à l'intérêt commun ? Que l'on lise seulement le très curieux 

 opuscule de M. Martel : A propos de la loi sur la santé publique (^), 

 ou son plus récent Appel aux Maires (^), et l'on excusera nos 

 incertitudes. 



La surface exiguë qui, cultivée, suffit à nourrir une famille, ne fait 

 pas vivre un homme si elle est boisée. Par suite, pour le paysan intéressé 

 non moins que pour le paysan pauvre, « l'arbre est un ennemi person- 

 nel, un usurpateur occupant à son préjudice un terrain capable de 

 production, et que sa présence frappe de stérilité.... Partout, la même 

 pensée a animé les destructeurs d'arbres : tirer parti du sol sans se 

 soucier du lendemain. 11 faut pourtant admettre que les forêts sont 

 nécessaires à l'économie rurale, et que les grandes agglomérations ont 

 besoin d'air et de lumière, de larges espaces pour pouvoir respirer. 

 Dans les montagnes, l'Administration des Forêts travaille avec succès à 

 réparer les dégâts commis, mais à Paris et aux environs, la déforestation 

 se poursuit avec une âprelé de plus en plus grande (^). » Et l'exploitation 

 destructive {Baubwirtschaft des Allemands) vient ajouter ses ravages 

 à ceux du défrichement calculé. 



Les forêts, contestera-t-on, ne servent plus à rien au point de vue 

 utilitaire. « On se chauffe avec la houille ou le coke; on construit de 

 plus en plus en fer; les locomotives de la Russie méridionale brûlent 



(*) E.-A. Martel, La Géograpfiie, 15 mars 1903, p. 519. 



(2j Les tunnels de Minerve et la déchéance hydrologique des calcaires, 1905, p. 8. — 

 La Marche à la Lune. (G. R. du I°r Congrès de l'Arbre et de l'Eau, 1905.) 



(5) Extrait des C. R. de r Association française pour l'avancement des sciences, Con- 

 grès de Cherbourg, 1905. 



(^) In Le Matin, 22 février 1908. 



(^) Charles Rabot, La Géographie, 15 mars 1904. 



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