208 G. VAN DE VVIELE. — ÉVOLUTION DU SYSTÈME FLUVIAL 



Nous avons dit que la transgression anglo-flamande ou la mer 

 flandrienne de M. Rutot recouvrait la plus grande partie de la Flandre 

 occidentale. C'est ainsi que l'on a constaté une épaisseur de plusieurs 

 mètres de sable flandrien qui s'est déposé dans un golfe formé dans la 

 Flandre française autour de Dunkerque. C'est à cette époque qu'il faut 

 attribuer la capture de la Hem qui, descendant de la crête de l'Artois, 

 coulait antérieurement dans la direction de l'Yzer par laquelle elle se 

 continuait en affluent de gauche de la Lys. Quant à l'Aa, qui coule 

 d'abord parallèlement à la Hem sur le plateau crayeux, il est difficile 

 de dire si elle a commencé par se rattacher à l'Yzer ou bien si 

 elle se rendait directement à la Lys supérieure. Quoi qu'il en soit, elle 

 fut plus tard captée par suite de l'afi'aissement du bassin de Dunkerque 

 où elle se réunit maintenant à la Hem. 



Dans la Flandre occidentale, il n'était pas encore question de 

 système littoral fluvial, puisque la mer s'étendait jusque sur le flanc 

 des collines du centre de la province. Ce ne fut qu'après le retrait de 

 la mer flandrienne, ce qui d'après M. Rutot eut lieu tout à la fin du 

 Quaternaire, que l'émersion d'une bande littorale, qui toutefois fut 

 beaucoup plus large que le versant marin actuel, eut pour conséquence 

 l'établissement d'un régime d'écoulement des eaux vers la mer en voie 

 de retrait. Ce fut alors que l'Yzer décapitée par le haut de la Hem, qui 

 formait sa vallée supérieure, au lieu de couler vers la Lys comme 

 pendant le Quaternaire préglaciaire, dirigea définitivement ses eaux 

 vers le Nord-Ouest. Ce fut aussi vers ce moment que se formèrent les 

 aftluents qui plus tard se réunirent dans le Zwin; seulement les 

 embouchures de toutes ces rivières se trouvaient au delà du rivage 

 actuel. On sait que sur toute l'étendue de la côte actuelle on rencontre, 

 jusqu'à une certaine distance sous les eaux de la mer, une couche de 

 tourbe plus ou moins épaisse recouverte par des argiles et des sables 

 marins. Cette tourbe, formée par des restes de plantes de marais, 

 renferme des troncs de chênes et de pins, elle témoigne indubitable- 

 ment d'un retrait marqué de la mer au delà de ses limites actuelles. 



Elle a commencé à se former au début de l'époque récente, et, pen- 

 dant qu'elle s'accumulait, les populations qui l'ont occupée y ont laissé 

 des traces de leur passage; c'est ainsi qu'on y trouve des silex néoli- 

 thiques, des constructions palafittes des objets montrant l'occupation 

 gauloise et aussi, vers la fin, des monnaies romaines dont les dernières 

 datent du IV* siècle de notre ère et occupent les niveaux supérieurs 

 de la tourbe. Celle-ci se couvre ensuite d'alluvions marines, dans la 

 plaine maritime, ce qui indique qu'elle fut à cette époque de nou- 



