214 G. VAN DE WIELE. — ÉVOLUTIOiN DU SYSTÈME FLUVIAL 



tion de Gand, où elles arrivaient en sens contraire du courant actuel. 



De Gand, le trajet vers la mer se trouve si bien indiqué par la topo- 

 graphie du Nord de la Flandre orientale, que l'on a même prétendu 

 que cette communication existait encore vers l'an 800. On sait que le 

 canal de Gand à Terneuzen traverse au delà de la frontière une 

 région de criques, qui vont en se développant vers le Braakman; c'est 

 là une partie de l'estuaire de l'Escaut, avec lequel il communique par 

 la passe de Terneuzen à l'Est, et le Sas-de-Gand à l'Ouest. 11 se pré- 

 sente tout à fait comme l'estuaire du prolongement de l'Escaut venant 

 directement de Gand vers l'embouchure occidentale actuelle. A l'Est du 

 Braakman, nous rencontrons sur le bord méridional de l'estuaire 

 actuel plusieurs criques analogues mais moins importantes : ce sont 

 celle de Terneuzen et l'Hellegat qui proviennent de la région située 

 entre Axel et Hulst et, enfin, les criques inondées de Saftinge. Nous 

 dirons tantôt le rôle que ces criques ont joué dans la transforma- 

 tion ultérieure de l'Escaut, qui fait déboucher le fleuve par Anvers. 



Si nous étudions la topographie de la région située au Sud de 

 l'estuaire, nous rencontrons au Nord de Mendonck une zone de collines 

 sablonneuses très basses, qui s'alignent depuis Eecloo, par Ertvelde, le 

 Nord du Moervaart, jusqu'à Stekene. Ce sont des restes de dunes 

 témoignant d'un transport éolien de sables dans la direction de l'Est, 

 qui a débuté après le retrait de la mer flandrienne. Ce sont ces sables 

 qui ont graduellement barré le cours du fleuve se rendant autrefois 

 au Braakman et ont obligé les eaux à se détourner successivement vers 

 la série de criques que nous venons de signaler. Nous pouvons même 

 encore retrouver sur la carte les traces des diflérentes étapes du 

 déplacement de l'Escaut. Elles sont représentées par des cours d'eau 

 à direction Nord -Est, qu'on a souvent confondus avec des canaux arti- 

 ficiels, parce qu'on ne pouvait pas s'expliquer leur rôle naturel dans le 

 réseau actuel de la Basse-Flandre, f.es travaux anciens qui les ont 

 approfondis, n'ont fait qu'utiliser des canaux naturels autrefois beau- 

 coup plus importants, mais qui sont devenus des bandes marécageuses 

 lorsqu'ils ont été abandonnés par les eaux courantes. Ce sont le 

 Moervaart et la Zuidlede, qui occupent les bords d'une large dépression 

 naturelle qui vient se terminer à Stekene, dans la zone des dunes 

 anciennes; laWestlede, qui disparaît dans les terrains sableux au Sud- 

 Ouest de Saint-Nicolas; l'Oudlede, qui fait encore communiquer 

 l'Escaut de Gand avec la Durme de [.okeren. Il paraît probable que la 

 partie de cette dernière rivière située vers l'aval constituait autrefois 

 un cours d'eau amenant les eaux d'un Rupel ancien par la partie de 



