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G. VAN DE WIELE, 



— ÉVOLUTION DU SYSTÈME FLUVIAL 



donné lieu à la distinction entre le a Diluvium de l'Escaut )) et le 

 (c Diluvium de la Meuse », distinction qui n'est pas topographiquement 

 exacte, puisque les roches ardennaises se rencontrent dans la Hesbaye 

 et dans la Campine limbourgeoise tout comme dans le bassin actuel 

 de la Meuse. 



Quelle était la situation vers l'amont de la Sambre? Celle-ci se pré- 

 sente très encaissée jusque Thuin, mais au delà la vallée s'élargit, et 

 elle ne reçoit plus d'affluents que ceux venus des hauteurs de l'Entre- 

 Sambre-et-Meuse. On sait que du sommet de cette région, à proximité 

 de Chimay, rayonnent dans tous les sens des rivières vers la Meuse, 

 la Sambre et l'Oise. Nous pouvons donc admettre que les neiges 

 de l'époque glaciaire trouvaient ici un centre d'accumulation. 



La Sambre avait-elle à l'époque glaciaire creusé son cours jusqu'à sa 

 source actuelle? Il y a des raisons de croire que la Sambre supérieure 

 ne s'est formée que postérieurement. En France comme en Belgique, 

 la rive gauche est formée par un versant très étroit, sans affluent, et 

 peu élevé au-dessus du niveau de la rivière. Chacun des affluents 

 venus des hauteurs d'Entre-Sambre-et-Meuse, le ruisseau de Ferrière, 

 la Grande et la Petite Helpe, la Vieille Sambre, peut se prolonger 

 à travers le versant peu caractérisé de la rive gauche vers une rivière 

 correspondante, affluent de la Haine ou de l'Escaut; il est donc 

 probable que les eaux des affluents droits de la Sambre arrivaient 

 jusqu'à l'Escaut supérieur. Plus tard, lors des crues hesbayennes, les 

 eaux chargées de limon et de sable ont débordé des rivières trop 

 étroites et ont relevé le niveau du pays entre la Sambre actuelle et 

 l'Escaut, et c'est alors que les eaux descendues du versant occidental 

 de l'Entre-Sambre-et- Meuse ont commencé à suivre leur cours actuel 

 vers le Nord-Est. 



La notion des barrages glaciaires peut paraître quelque peu théori- 

 que, et nous reconnaissons qu'elle demande des recherches ultérieures; 

 mais qu'il nous soit permis de rappeler que les barrages en travers des 

 torrents et même des rivières se rencontrent encore fréquemment de 

 nos jours. Un des exemples les plus remarquables nous est fourni par 

 le Rhône, en amont de la cluse étroite de Saint-Maurice, avant l'entrée 

 du fleuve dans le lac de Genève; et M. P. Girardin lui a consacré un 

 excellent article dans les Annales de Géographie. Lorsqu'on sort de la 

 cluse vers l'amont, on voit le lit s'élargir, mais bientôt il paraît barré par 

 un vaste dôme, qui n'est que le cône de déjection d'un torrent à direc- 

 tion perpendiculaire au cours du fleuve. Ce torrent, qui s'appelle le 

 Barthélémy, descend du flanc de la Dent du Midi, dont les éboule- 



