SÉANCE DU 17 MAI 1910. 



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Personnellement j'ai pu me rendre compte de l'importance de cette 

 action des variations de température au cours de deux excursions dans 

 le Sahara algérien. Le grand désert, contrairement à l'idée que l'on 

 s'en fait généralement, n'est nullement constitué par d'immenses plaines 

 de sable et par des dunes. Ce type de région physique est peu étendu 

 au Sahara et porte sur les cartes les noms de « Reg » ou « d'Areg ». 

 Il y a d'immenses plaines argileuses, et dans les deux cas précédents, 

 le désert ne présente nullement la stérilité et le caractère effrayant 

 que l'on pourrait croire. Ce caractère se rencontre surtout dans les 

 régions auxquelles les Arabes appliquent le nom de « Hamada », le 

 désert rocheux ou pierreux presque totalement dépourvu d'eau, ne 

 nourrissant qu'une végétation rare et spéciale, et inhabité. Dans cer- 

 taines de ces régions rocheuses, on constate un grand développement 

 de calcaires turoniens qui présentent avec les calcaires carbonifères 

 belges une ressemblance étonnante. 



Lors des puissantes érosions du Quaternaire inférieur, les eaux ont 

 sculpté en curieux « gours » ou en falaises couronnées de « mesas » ces 

 calcaires résistants. On en peut voir tous les types possibles au pied 

 du versant méridional de l'Atlas, de Biskra à Laghouat. 



Or, dans les plaines qui s'étendent entre les témoins d'érosions, on 

 voit sur des surfaces considérables des accumulations de débris de ces 

 rochers. D'après des renseignements que m'ont donnés des officiers 

 français, on a pu constater, dans des travaux de terrassement ou dans 

 des tranchées, que parfois ces accumulations avaient jusque 7 à 8 mètres 

 d'épaisseur. Dans une de ces tranchées, j'ai pu voir la constitution d'un 

 de ces amas. On y trouvait l'accumulation la plus variée de fragments 

 de roches, tous anguleux au possible, et de toutes les formes et 

 dimensions imaginables, depuis les grains imperceptibles jusqu'aux 

 blocs de plusieurs décimètres cubes. La majorité du dépôt était formée 

 par de petits éléments. Dans les gros blocs restés exposés à la surface, 

 on pouvait encore parfois saisir la marche de l'effritement, car ces 

 blocs se montraient craquelés, fendillés, prêts à se réduire en poudre. 

 Il est certain qu'il y avait là des matériaux suffisants pour faire, après 

 un léger transport éliminant la plus grande partie des éléments fins, 

 une brèche absolument identique à celle du Viséen belge. J'ajouterai 

 même que l'on peut aisément, dans mon hypothèse, expliquer un fait 

 que M. de Dorlodot a rappelé avec un certain doute cependant : c'est 

 que les cailloux de la brèche viséenne sont beaucoup plus riches en 

 veines de calcite que les roches en place dont ils proviennent. Tous 

 ceux qui ont examiné la grande brèche sur les grandes tranches polies 



