INTRODUCTION 



Le vieux dicton « l'eau est un bon serviteur et un mauvais maître » 

 s'appliquait originairement aux cours d'eau à ciel ouvert qui peuvent 

 être utiles ou nuisibles à l'homme. 11 en est de même des eaux souter- 

 raines. Nous tirons de la profondeur des « oses (âsar) à pierres roulées » 

 l'eau la plus parfaite que nous employions pour l'usage domestique, 

 mais les infiltrations qui pénètrent dans les fondations des construc- 

 tions sont malsaines, et les terrains marécageux tuent les blés et les 

 bois. La mission de l'ingénieur est tantôt de mettre à profit les bonnes 

 propriétés des eaux souterraines, tantôt de combattre celles qui sont 

 nuisibles; ces lâches peuvent être aussi intéressantes et aussi difficiles 

 l'une que l'autre. Les lois qui régissent la présence de l'eau dans la 

 nature ne sont pas encore entièrement étudiées, et la connaissance 

 que nous avons des cours d'eau souterrains a été acquise pendant les 

 dernières décades. 



En général, on appelle hydrographie la science qui traite de la pré- 

 sence des eaux dans la nature, mais lorsqu'il s'agit d'eau souterraine, 

 on a introduit la dénomination hydrologie. 



Origine des eaux souterraines. 



Des eaux souterraines sont formées par l'infiltration des pluies et 

 peut-être aussi par la condensation de l'air humide au-dessous du sol. 

 De même que les eaux de surface, elles existent sous forme de cou- 

 rants caractérisés ou de nappes d'eau relativement dormante. Il va 

 sans dire que la vitesse des courants est infiniment moins considérable 

 lorsque l'eau filtre à travers les pores fins et irréguliers du sous-sol que 

 lorsqu'ils n'ont à vaincre que la résistance de friction dans les lits de 

 fleuves à ciel ouvert. Toutefois, l'eau véritablement stagnante est aussi 

 rare sous la surface du sol qu'au-dessus. Le mouvement peut être 

 insensible à nos yeux, mais on peut le constater par des mesures 

 directes. 



La condition primordiale pour la formation des eaux souterraines 



