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J. LORIÉ. - LE DILUV1UM DE L'ESCAUT. 



Les deux derniers auteurs qui se sont occupés de cette question 

 sont M. A.-K. Van Werveke (43), en faveur, et M. E Cambier (65), en 

 défaveur; ce dernier donne une liste des combattants. 



Les avocats de la communication directe sont : Vredius, Des Roches, 

 Vifquain, David, Marchai, Van Raemdonck, Verstraete, Van Overloop, 

 Heins et Van Werveke (43). Les antagonistes sont : De Bast, Bel paire, 

 le général Renard, Wauwermans et Cambier (65). A l'exception du 

 dernier, qui est plutôt géographe, il n'y a aucun véritable géologue 

 parmi les combattants. La conséquence en est que leurs arguments 

 nous paraissent souvent bien singuliers. 



Ils n'ont aucune idée de perspective chronologique et confondent 

 les événements d'un passé bien lointain avec ceux des derniers siècles. 



Les principaux arguments en faveur de la thèse sont les suivants : 



4° L'Escaut a été très longtemps la limite entre deux pays voisins, 

 du temps des Romains, des Mérovingiens, des Garlovingiens, enc'ore 

 au traité de Verdun, en 843. A partir de Gand, cette limite se continue 

 vers le Nord, au lieu de suivre l'Escaut vers l'Est. On en tire la conclu- 

 sion qu'il aurait changé son cours vers le X e siècle. 



Je rappelle ici un passage de M. Cornet (59, p. 274). « Dans les 

 problèmes touchant à l'histoire des vallées, les considérations morpho- 

 logiques ne peuvent rien prouver; elles ne sont qu'un point de départ, 

 elles soulèvent des questions, elles peuvent faire pressentir la solution, 

 mais la preuve décisive est toujours le dépôt alluvial, trouvé dans des 

 conditions qui ne laissent aucun doute sur son origine et son âge. » 

 On n'a qu'à changer l'adjectif « morphologiques » en archéologiques 

 pour rendre la phrase applicable à notre cas particulier. Le fait invoqué 

 est remarquable sans doute, mais il ne saurait jamais prouver la pré- 

 sence d'une rivière, à défaut de la moindre preuve géologique. 



2° Gand était port de mer du temps de Charlemagne; les Normands 

 y ont hiverné en 879, 880 et 881. L'objection qu'on ne voit aucune 

 trace de cette communication vers le Nord est réfutée par les défen- 

 seurs de la thèse, par la comparaison avec Damme, dont il est histori- 

 quement établi que c'était un port de mer important au XIII e siècle, 

 après Bruges et avant L'Ecluse. Une objection contre cette réfutation 

 est que l'argile, dépôt incontestable de la mer, vient jusqu'à Damme, 

 mais reste à une distance notable de Gand, dépassant à peine la fron- 

 tière néerlandaise. 



Quant aux Normands, il est connu qu'ils ont hiverné aussi à Cour- 

 trai, Louvain, Elsloo lez-Maestricht, où ils ne pouvaient arriver qu'en 

 remontant les rivières actuelles. 



